在交流电路中，功率因数是衡量电压和电流之间相位角度差异的物理量。若负载电路中电流与电压之间的相位关系呈现电压超前电流，则为功率因数超前；相反，则为功率因数滞后。

功率因数超前意味着负载电路中电流先于电压处于零点，这有利于提高电路的效率和节能。此外，功率因数超前可以降低导线的损耗、减少系统中的谐波干扰以及改善发电机的性能等。

功率因数滞后意味着负载电路中电流滞后于电压处于零点，这会导致电路的效率降低、额定负载下消耗更多的电能以及增加线路和设备的损耗。此外，功率因数滞后还容易引起发热、噪声和振动等问题。