40年前，在日内瓦世卫组织总部，全球消灭天花认证委员会的19名成员在一个会议室中宣布：全世界彻底消灭了天花这一数千年来使无数人遭受磨难的顽疾。为纪念此事，当时在这里举行了消灭天花揭幕仪式。

今天在同一个会议室中，世卫组织谭德塞总干事与各国代表、联合国代表以及曾负责从事天花消灭工作的世卫组织工作人员一道参加了庆祝活动。

他说，“天花是迄今唯一被消灭的人类疾病。这证明只要各国鼎力合作，我们就能取得巨大成就。在流行病领域，我们休戚与共，负有共同责任。这块匾牌纪念的是，当年世界各地卫生工作者并肩作战，消灭了天花，造福子孙后代的光辉事迹”。

天花是迄今唯一被消灭的人类疾病。这证明只要各国鼎力合作，我们就能取得巨大成就。---世卫组织谭德塞总干事

在天花被消灭之前，它已困扰人类至少3000年，仅在20世纪就夺去了3亿人的生命。最后一例已知天花流行病例据报1977年发生在索马里，这一病例得到迅速控制。

消灭天花规划的成功为人类提供了疾病监测领域的重要知识和工具，显示了促进健康的重要性、环形疫苗接种的好处以及防治脊髓灰质炎和埃博拉病毒病等疾病的重要性。它还为在世界各地增强国家免疫接种规划奠定了基础，有助于众多国家建立初级卫生保健服务，并推动了全民健康覆盖运动。

从今天纪念活动开始，世卫组织及其各合作伙伴将开展为期一年的消灭天花庆祝活动，并宣讲继续防治脊灰和其他疾病以及加快全球卫生安全投资的必要性。2020年5月的世界卫生大会上还有一个消灭天花专题展览将揭幕。

天花是由天花病毒引起的急性传染病，经由受感染的气溶胶和已显现症状的受感染者的飞沫在人际传播。

受感染后12-14天出现发烧、不适、头痛、晕厥、背部剧痛等症状，有时伴有腹痛和呕吐。2-3天后，体温下降，身上出现皮疹，先是在面颊、手、前臂上，然后在躯干上出现皮疹。

世卫组织宣布消灭了天花后，自然界中已无天花，但仍有两个具有高防护的实验室储备有天花病毒。