天花（Smallpox）是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的唯一一个传染病。

天花病毒主要经呼吸道黏膜侵入人体，通过飞沫吸入或直接接触而传染。感染天花病毒后的潜伏期平均约为12天（7-17天）。感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼、心跳加速等类似流感的症状。2-3天后，脸部、手臂和腿部会有典型的天花红疹。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。

病灶在几天之后开始化脓，直到第2个星期开始结痂，然后慢慢剥落。患者在痊愈后脸上会留有麻子（古代江湖里叫X麻子的大佬，估计都是得过天花的主），亦可能因角膜溃疡而导致眼盲。“天花”由此得名。

至于天花的治疗…虽然人们早在四十年前就“消灭”了天花，但是很长里对天花没有特效的治疗方法（是不是有点意外），直到去年（2018年），针对天花病毒的特考韦瑞才获准使用，但因天花早已绝迹，没有大规模临床应用的经验。人们怎么消灭的天花，下文再提。目前对于天花病人的治疗原则就是：隔离、支持治疗，给以充足水分及营养，同时预防感染天花病毒后随之而来的细菌感染，对症治疗角膜溃疡、皮疹等。总之一句话，基本拿病毒本身没有办法，能不能战胜病魔看天看自己。

天花之所以在历史上造成如此之大的伤害，与天花病毒繁殖速度快（而且是通过空气传播，传播速度惊人）密切相关。带病毒者在感染后1周内最具传染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒，所以哪怕面对面说话产生的飞沫，都有可能传染疾病。但是，直到病人结疤剥离后，天花还是可能通过病人传染给他人。所以虽然天花的总体致死率“仅”在30%左右，但是由于古代的卫生防疫措施极其落后，再加之天花病毒容易传播的特性。导致一旦出现天花疫情，极易出现大范围扩散，从而出现重大伤亡。

在天花肆虐的同时，人们也在不屈地与之斗智斗勇。中国宋代人首先于一千年前将少量轻型天花病人痘疱液经鼻接种给正常人，使接种者感染轻型天花，但从此不会再得严重天花，这种在当时看起来大胆又有点“重口”的预防方法，当时称为 “人痘”。这种方法大大降低了天花的发生率和死亡率，是世界公认的最早有文字记载的疫苗接种史。此后，种“人痘”的方法传至欧洲，并有多处文字记载被广泛使用。 不过，“人痘”的缺点就是失败率有点儿高，一旦失败，健康人就可能患上天花，得不偿失。如何解决这个难题呢？

时间走到1796年，英国医生爱德华.詹纳观察到与其他人群相比，乡下里感染过牛痘的挤奶女工很少感染天花（注：牛痘仅在接触部位引起少量脓疱，且全身症状轻，无后遗症）。詹纳遂怀疑感染牛痘可以预防天花。于是他将牛痘痘疱液给人接种（据说是给自己孩子，还因为这个和妻子闹得不可开交…），并发现在用天花病毒攻击时（…），接种者都没有发生天花。两年后 (1798 年)，詹纳的文章公开发表。这是人类在预防天花中，第一次用科学实验的方法证明给人接种牛痘可以预防天花。实际上也是人类在与传染病的斗争历史中第一次科学证明可以 通过接种疫苗来预防传染病。从此开创了疫苗学研究的新时代。

时间来到上个世纪，人们明显提高了天花疫苗的安全性。1957 年在世界卫生组织倡导下， 开展了全球种痘预防天花的行动。我国解放后就广泛实行了全民种痘计划，1960 年在与缅甸接壤的一个小村子里发现我国最后一例天花病人。1977年，全世界最后一例自然感染天花在非洲索马里被发现。1978年，英国人帕克死于实验室感染，这是至今为止最后一例天花感染病例。1980 年世界卫生组织正式宣布人类消灭了天花，同时在世界范围停止了天花疫苗接种。

最后呼应一下前文，来解释一下，为什么在没有特效治疗方法的情况下。消灭天花是可能的：因为天花与其他大多数致命病毒，如埃博拉、黄热病、艾滋病毒和流感病毒等不同，天花没有其他动物宿主，有且仅有人类一个孵化器，所以一旦没有人类这个“孵化器”，天花病毒便不能在自然界生存。

参考资料：