艺术的本质到底是什么?我们假设艺术的本质是一种精神，那么这种精神到底是什么?我们是否可以把握?显然，要回答上述问题需要建立一套全新的话语体系及审美标准。而这样的建设工作需要以西方艺术史，特别是《20世纪艺术史》作为一个基础。随后，中国当代艺术史的话语体系及审美标准或许可以在这个基础上建立。也许现在我们的主要问题并不是物质的，而是审美、思想方法和价值观方面依然处在原始的古代阴影中，导致用现代话语描述当代任何问题都困难重重。希望我们可以通过谈论艺术有所启发，有所突破。

《20世纪艺术史》(德 乌韦·施内德著 邵京辉 冯硕译 中国文联出版社 2014年11月第一版)讲述了西方艺术100多年来，如何从“自觉”开始，通过反传统，转变视角，一直把艺术推向无限可能性。我们可以把《20世纪艺术史》的精神归纳为六个字：自由、突破、创新。

“自由”是对自我束缚的突破。我们每一个人都被自己的本能、教育、环境等多种因素紧紧地束缚着，我们以为自己用自己的头脑思考，按自己的意志行动，其实我们完全不知道我们的思想方法和行为方式是被我们生存其间的文明规定的。如同电脑，完全按固定的程序运算。这种人的固定化称为“文明的规定作用”。艺术家的使命就是用“自由”突破文明对自身的规定作用。这种“自由”、“突破”是人类自我解放，走向大同的通道。从这个意义上说，艺术家是人类未来的开创者和预言家。他们是探寻人类文明本质的带路人。

具体到艺术而言，“突破”有两个方面：一个是艺术的观念，一个是艺术的表现形式。比如杜尚的《泉》之所以被写进艺术史，就是因为杜尚的观念创新带来了艺术表现形式的创新并产生了无限可能性。这种革命性突破使20世纪100多年的艺术实践都不过是杜尚观念的阐释。杜尚作为一个艺术家，开始以绘画入行，但他决心不再绘画，而要以艺术家的身份创作出“非艺术品”，突破自己及文明的规定作用。可能艺术史上没有比这更极端反叛的思考和实践了。特别是他的作品《大玻璃》，更是无法言说。杜尚已经不是在创作艺术品，而是以艺术的名义从事发明创造。而20世纪的所有伟大企业家都不过是秉承了这种发明创造的精神才向世人展现了商业的奇迹和力量，诸如乔布斯。因此，我们把任何超常规的成功都称为艺术，诸如：投资艺术、政治艺术、战争艺术等等。

“创新”在这里讲的是一个被社会承认的结果。“创新”不是一句空话。“创新”是勇敢的、自由的、突破性行动的结果。没有思想观念的自由和突破，就不可能超越文明的规定作用，就根本没有创新!我们还是以杜尚的“泉”为例。艺术家要创作出“非艺术品”，用成品表现一种自由、突破的艺术观念，这想法本身就是创新。有了创新的想法，如何实现是另外一个创新问题。就是如何把创新的观念变成现实。

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