乍看起来，医学术语像是一门外语。但是，理解医学术语的关键常常是关注其组成（前缀、词根和后缀）。如，椎骨脱离（spondylolysis）由“spondylo”（意为脊椎）和“lysis”（意为溶解）组成，所以该词的意思是脊椎的解体。

很多医学术语使用相同的组成。“Spondylo”加上“itis”（意为炎症），形成“spondylitis”，就是脊椎的炎症。相同的前缀加上“malacia”（意为软化），形成“spondylomalacia”，就是脊椎的软化。

知道一小部分组成的意思能帮助理解大量医学术语。下列表列出了很多常用的医学前缀、词根和后缀。

a(n)

没有，缺乏

malac

柔软

acou, acu

听

mamm(o)

乳房

aden(o)

腺

mast(o)

乳房

aer(o)

空气

megal(o)

大

alg

疼痛

melan(o)

黑

andr(o)

男性

mening(o)

膜

angi(o)

血管

my(o)

肌肉

ankyl(o)

弯曲的

myc(o)

真菌

ante

之前

myel(o)

骨髓

anter(i)

前，向前

nas(o)

鼻

anti

对立

necr(o)

死亡

arteri(o)

动脉

nephr(o)

肾

arthr(o)

关节

neur(o)

神经

articul

关节

nutri

滋养

ather(o)

高脂肪

ocul(o)

眼

audi(o)

听力

odyn(o)

疼痛

aur(i)

耳

oma

肿瘤

aut(o)

自己

onc(o)

肿瘤

bi, bis

二倍，两次，二

oophor(o)

卵巢

brachy

短

ophthalm(o)

眼

brady

慢

opia

视力

bucc(o)

面颊

opsy

检查

carcin(o)

癌症

orchi(o)

检查

cardi(o)

心脏

osis

病情

cephal(o)

头

osse(o)

骨

cerebr(o)

大脑

oste(o)

骨

cervic

颈

ot(o)

耳

chol(e)

胆汁，或胆囊相关

path(o)

疾病

chondr(o)

软骨

ped(o)

儿童

circum

周围

penia

缺陷，缺乏

contra

对立，相反

peps, pept

消化

corpor

人体

peri

周围

cost(o)

肋

phag(o)

吃，消灭

crani(o)

头骨

pharmaco

药物

cry(o)

冷

pharyng(o)

喉

cut

皮肤

phleb(o)

静脉

cyan(o)

蓝色

phob(ia)

恐惧

cyst(o)

膀胱

plasty

修复

cyt(o)

细胞

pleg(ia)

麻痹

dactyl(o)

手指或脚趾

pnea

呼吸

dent

牙齿

pneum(ato)

呼吸，空气

derm(ato)

皮肤

pneumon(o)

肺

dipl(o)

二倍

pod(o)

足

dors

背部

poie

制作，生产

dys

坏，错误，异常

poly

多

ectomy

切除

post

之后

emia

血液

poster(i)

背，后面

encephal(o)

大脑

presby

老

end(o)

内部

proct(o)

肛门

enter(o)

肠

pseud(o)

假

epi

外面，表面，之上

psych(o)

精神

erythr(o)

红色

pulmon(o)

肺

eu

正常

pyel(o)

肾脏骨盆

extra

外面

pyr(o)

发热，火

gastr(o)

胃

rachi(o)

脊柱

gen

成为，引起

ren(o)

肾

gloss(o)

舌

rhag

打破，破裂

glyc(o)

甜，或葡萄糖相关

rhe

流动

gram, graph

写，记录

rhin(o)

鼻

gyn

女性

scler(o)

硬

hem(ato)

血液

scope

工具

hemi

一半

scopy

检查

hepat(o)

肝

somat(o)

人体

hist(o)

组织

spondyl(o)

脊椎

hydr(o)

水

steat(o)

脂肪

hyper

过多，高

sten(o)

窄，压缩

hypo

不足，低

steth(o)

胸

hyster(o)

子宫

stom

口，开放

iatr(o)

医生

supra

之上

infra

之下

tachy

快，迅速

inter

之中，二者之间

therap

治疗

intra

内部

therm(o)

热

itis

炎症

thorac(o)

胸

lact(o)

牛奶

thromb(o)

凝块，肿块

lapar(o)

侧面，腹部

tomy

切口

latero

边

tox(i)

毒药

leuk(o)

白色

uria

尿

lingu(o)

舌

vas(o)

血管

lip(o)

脂肪

ven(o)

静脉

lys(is)

溶解

vesic(o)

膀胱

mal

坏，异常

xer(o)

干燥