普通高中学业水平考试以各学科国家课程标准和学业质量为依据。合格考试范围为各学科课程标准确定的必修内容，等级考试范围为各学科课程标准确定的必修内容和选修1（2018级以后称为选择性必修课程）内容。

合格考试的目的在于坚持基础性，检测全体高中学生是否达到了普通高中课程方案规定的基本学业要求，促进学生全面发展；等级考试的目的则是突出选择性，在强化共同基础的前提下，凸显不同高中生在学业修习上的学业水平和学科特长，促进个性发展。