舰载机的夜间起降是打造航母舰队必须迈过的最后一道难关，舰载机只有完成了夜间起降，航空母舰才算形成完整的战斗力。航母夜间起降属于最高难、最危险的飞行动作，美国的很多舰载机飞行员降落以后，双腿会因为紧张而不受控制的颤抖，因而被称为“缝纫机腿”。

航母舰载机在白天起降都不成问题，但是到了晚上，在运动的航母上，舰载战斗机要在复杂的环境下、有限的着舰区中降落和起飞，不但风险高而且难度大。舰载机在夜间训练时的参考物非常少，非常考验着舰载机的飞行员，飞行员只能借助自身的探照与跑道的标志灯等为参照物进行着陆，可以说就好似飞行员蒙着眼睛在进行降落操作。

由于能见度差，飞行员缺乏参照，所以航母夜间降落一直被称为“蒙眼走钢丝”。而而且，要完成黑暗中的这一降，光靠飞行员本身是不行的，还需要母舰上的多个部门和多套系统的通力协作才行。

近些年来，大部分舰载机飞行员发生的事故，都是在夜间进行航母着舰期间发生的，也就是所谓的“恐怖12秒”，舰载机飞行员驾驶飞机在塔康无线电导航系统和自动着舰系统（ACLS）的引导下，进入航线到对准航母甲板中线降落一般是12秒的时间，在全世界范围内，这一段时间都是公认的“恐怖12秒”。

由于航母上空间有限，跑道长度甚至不及陆基机场的十分之一，更麻烦的是，由于海上风浪的作用，整个航母有很大可能也都处于一种随着浪涌摇摆的运动状态，在这种情况下，飞行员要让高速飞行的战斗机准确平稳地降落，必须在着陆之前，让尾钩钩住甲板上拦阻索中的一根，这个动作难度非常大。舰载机必须要丝毫不差的降落在甲板4根阻拦索之间，最好让尾钩能够勾住第2或第3根阻拦索，有效着舰区仅有36米，超过了1毫米就意味着着舰失败，所以对于所以的舰载机飞行员来说，这短短的12秒对身心来说都是一种极大的考验。

很多人都说这张照片是我国航母辽宁舰歼-15舰载机进行夜间起降的情景。其实，并不是，经过考证，这其实是2013年8月份，俄罗斯为印度改装的超日王号航母的交舰前，由俄罗斯海军航空兵的试飞员驾驶米格-29K舰载机在该舰进行的夜间起飞试验。如果仔细观察，会发现这架舰载机后方没有挡焰板，这是印度“超日王”号航母的主要特征。

印度在2018年首次对外公布了海军航空兵自主进行米格-29K夜间着舰的细节，这与中国海军对外公布辽宁舰夜间着舰的时间进度差不多。

我国海军舰载机部队的夜间航母起降训练一直在向前稳步推进，在循序渐进实施。早在2015年3月，辽宁舰赴南部海域训练时，就进行过黄昏或拂晓的低能见度条件下起降。2017年1月，中国海军再次曝光辽宁舰南下远航时进行了暗光条件下训练。2018年4月17日，辽宁舰于参加完海上阅兵以后，奔赴训练场：“深夜，歼-15舰载战斗机布满甲板，多批多架次腾空而起”。

在2020年7月，我海军航空兵的歼-15舰载机还首次完成了夜间空中伙伴加油训练，这标志着我国航母舰载机全天候远程作战新的突破。这是航母舰载机部队锤炼夜间打击能力的一个重要训练节点，意味着舰载机部队具备更强实战能力。

只具备夜间起降还不够，还要有全套的夜间作战能力，包括夜间伙伴加油，预警直升机和救援直升机的夜间配套飞行。从2020年开始，中国航母才具备了完全的夜间远程打击能力，形成了全天候战斗力。

夜间降落更是最危险的航空作业，没有之一。一旦着舰出错，就会造成难以挽回的损失。1981年5月26日深夜，一架夜航归来的EA-6B徘徊者电子战机在美国海军尼米兹号航母上着舰，由于未能对准跑道中线，这架徘徊者一头冲向右侧停机区的F-14雄猫战斗机群，霎时引发大火。事故中共有14人丧生，45人受伤，损失和报废将近20架舰载机，总价值超过2亿美元。

央视军事报道曾经采访过北海舰队某航空兵部队飞行员孙杰明，他说：“如果是我们在夜间着舰的时候，油门如果是稍微大一点点，肯定挂不上索；如果油门小了，飞机靠后一点，很容易掉（撞）舰尾，特别危险。”

飞行员在完成对着舰环境的判断后，从舰艉进入，在光学助降系统和着舰指挥员的引导下，调整航向，对准跑道，放下尾钩。在实际操作过程中，飞行员需要在极短的时间内完成校准航向、调准角度、掌握速度、纠正整偏差等一系列复杂判断，但是有时候这种判断还是会存在一些偏差，这就需要依赖航母上的另一个神秘职业，那就是着舰指挥官。

飞行员操纵飞机按照自动着舰系统（ACLS）信标飞行，在接近到能看清航母舰尾部的菲涅尔光学助降镜时，舰载机就转由着舰指挥官（LSO）接替指引。

最吓人的是高海况情况下进行夜间降落，别看航母很庞大，但在恶劣天气下的大海里的晃动还是很厉害的。例如辽宁舰在复杂海况下起降歼-15舰载机时，在高海况下，数万吨的辽宁舰都感觉有明显摇摆。这种情况下我们的舰载机飞行员照样能稳稳地降落。此外，航母在夜间作战时，还要进行灯光管制，因此很难辨别航母甲板的轮廓，下图是辽宁舰夜间降落时的飞行员视角，你能看到航母吗？

还有更厉害的。当年美国海军，由于大幅度改装造成了头重脚轻，中途岛号航母成了最难降落的航空母舰，在高海况的时候，该舰的横摇高达20度，纵摇甚至可见螺旋桨。不过，米国的F/A-18大黄蜂喷气舰载机照样安稳着舰，我说的是夜间。

航母作为大国力量的象征已经成为各海军强国的标配。作为“刀尖上的舞者”，舰载机飞行员的培养具有周期长、高难度、高风险、高投入等显著特点，飞行员绝对是空军最宝贵的资源，所以战斗机飞行员都是“黄金人”，国家在他们身上花的钱，可以用“黄金等身”来形容。按照美国舰载机飞行员的训练体系，夜间着舰认证将在最后的高级阶段完成，达标线为8次成功夜间降落。舰载机飞行员如果累计超过一年或者连续半年没有进行舰载机降落，就要进行再认证，达标线为6次昼间+4次夜间拦阻降落。由此可见舰载机飞行员的要求有多高。

在未来的战争中，中国航母拥有夜间起降能力，就拥有了极大的战术灵活性。我们的航空母舰可以在夜间实施高速机动，占领有利的出击阵地，午夜进行航空整备，在凌晨的黑暗中起飞，在拂晓前达到敌人上空，趁着夜暗出其不意的发起攻击，此时敌方还在梦乡，睡眼朦胧。

舰载航空兵的夜间起降，是各强国海军的看门绝技，是刻苦训练获得的拿手战技，通常概不外传，就是盟国也不例外。军报此前曾报道，我国海军航空兵在辽宁舰服役前，曾经向外军请教夜间航母起降的技术（可能是俄罗斯？），对方耸耸肩回答：“无可奉告，这只有上帝才知道！”

在2018年，辽宁舰用一次漂亮的夜间着舰，向世人证明，中国海军自己就是上帝！