虽然美国有许多教育思想，但基本上可分为两派，一派是进步主义教育思想；一派是要素主义教育思想，又称保守主义教育思想。　　进步主义教育：强调从实践中学习　　进步主义教育是20世纪上半期盛行于美国的一种教育哲学思潮，对当时的美国学校教育、家庭社会教育产生相当大的影响。　　美国的传统教育是沿袭欧洲的，强调严格训练、注重记忆。被称为美国进步主义教育之父的帕克尔（1837—1902）受欧洲自然主义思想影响，19世纪70年代首先推行新教学方法的实验，提出“教育要使学校适应儿童，而不是使儿童适应学校的”的原则，他认为“传统教育使学生处于被动学习的地位”。 　　20世纪初，杜威（1859—1952）把他的实用主义哲学运用于教育领域，更壮大了进步主义教育思潮的声势，甚至将其远播至中国。1910年至 1930年，美国建立了许多新学校，它们和旧学校一起加入进步主义阵营。特别是都市地区的学校，更广泛地开展活动课程、核心课程与设计教学法。他们不重视学业与考试，提倡儿童本位、较宽容的训导、课程实验，鼓励艺术与手工学习。　　杜威认为，过去的教育以教材为中心，强调死记硬背和纪律，压抑孩子们的想象力和创造力。他提出以孩子为中心的教育哲学，不是向孩子灌输教条，而是要孩子动手，在实践中学习。当时有不少保守的家长抱怨，这种“进步主义”教育过分纵容孩子，缺乏必要的纪律。　　1919年进步教育学会成立，1930年达到全盛时期。但是，它后来不能满足美国社会日益快速发展的需要；在教学方法、教学时间和能力上都对教师提出了过高的要求，不具有现实性；不重视学生学习系统的知识，使学生成绩倒退。第二次世界大战后，人们逐渐意识到进步主义教育并不能提高知识水平，进步主义教育运动遂渐次衰退，1955年进步教育协会解散，1957年《进步教育》杂志停办，但是进步主义教育思想在美国仍有一定影响。 　　杜威认为，进步主义教育思潮最大的成就是改变了课堂生活的气氛，对儿童的需要有了更多的认识，师生关系更为民主化，但在知识性教材的选择与组织方面，有待大力改善。 　　最近二十年，越来越多的美国人已经认识到，一味顺应、娇纵孩子，最终会使他们无法适应现实社会的竞争。当前，美国的学校教育开始变得严格，学生们也比以前更用功一些。　　要素主义教育：强调知识的系统学习　　作为进步主义教育思潮对立面的要素主义教育思潮最初形成于20世纪30年代末，其形成的标志是1938年美国成立了“要素主义者促进美国教育委员会”。要素主义教育又称传统主义教育、保守主义教育。前期的代表人物是美国教育家巴格莱，他的代表作品是《教育与新人》。第二次世界大战后，特别是50年代中期以后，实用主义教育和进步主义教育衰落，要素主义教育在美国教育界取得了优势，对20世纪50—60年代的教育改革产生重要的影响。要素主义教育思潮后期的代表人物是美国教育家科南特，其主要观点可以概括为四个方面。　　把人类文化的“共同要素”作为学校教育的核心。教育的最重要的功能是，使学生学习在人类文化遗产中所留下的那些永恒不变的、共同的、超越时间和空间的要素。学校的课程计划要保证学生学到基础知识和基本技能，同时要按逻辑系统编写教材，进行教学。　　教学过程必须是一种训练智慧的过程。真正的教育就是智慧的训练，因此，学校要提高智力标准，注重思维能力的严格训练。学校还要注意“天才”的发掘和培养，发现最有能力的学生，最大程度地激发他们的潜力。　　学生在学习上必须努力和专心。对学生的学习应该坚持严格的学业标准，促使学生专心刻苦地学习。只有“努力”，学生才能实现最大价值。如果学生对学习“共同要素”不感兴趣，那就要强迫他们学习。　　强调教师在教育和教学中的核心地位。在系统的学习过程中，要树立教师的权威，加强教师的控制。但是，教师必须具有一流的智力和渊博的知识，精通所教的科目，了解学生在学习过程中的心理，要具有很强的传授知识的能力，并能全心全意地献身于自己的工作。　　要素主义者对进步主义教育持批评的态度。他们认为进步主义教育由于强调学生的兴趣、自由、目前需要、个人经验、心理组织和主动性，忽视努力、纪律、长远目标、种族经验、逻辑联系和教师主动性，完全放弃了以学业成绩的严格标准作为升级的依据，轻视学习的系统性和顺序性，因而降低了教育质量。要素主义教育的目标是要纠正上述弊端，从而使美国教育重新走上正常的轨道。要素主义者强调“种族经验”或“文化遗产”的重要性，认为基本知识、技艺及传统的态度、理想等，是人人都必须学习的。主张恢复各门学科在教育过程中的地位，严格按照逻辑系统编写教材。认为拉丁语、代数、几何等一些对学生心灵训练具有特殊价值的科目应作为中等学校共同的必修科目。重视智力的陶冶，主张提高智力标准充分发挥教师的权威作用。　　1957年苏联人造卫星上天，使美国政府大为震惊，并把科技落后归结为教育质量问题。要素主义者重视系统知识传授的教育主张受到了人们的重视。20世纪50年代美国中小学实行课程改革，强调新三艺（数学、自然科学、外国语），并按“学术标准”推行“能力分组”。　　要素主义教育由于忽视学生的兴趣、身心特点和能力水平，加上所编的教材脱离学校教育实际，也受到人们的一些批评。从20世纪70年代起，要素主义曾一度失去其优势地位，但仍有相当的影响。但是从20世纪50年代“进步主义教育”基本被遗弃，美国一直采用要素主义教育思想至今，这大大提高了美国基础教育的质量。（作者：李友唐北京教育音像报刊总社退休干部）　　　　　　

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