维生素B3也称为烟酸，医学上把这种营养素缺乏称为维生素B3缺乏症，其症状包括恶心，皮肤和口腔病变，贫血，头痛，和疲劳等。如果不采取治疗措施，长期维生素B3缺乏还可以引起叫做糙皮病的疾病。

糙皮病是一种严重的疾病，暴露于阳光的皮肤会出现病变。进一步的症状包括皮肤和黏膜感染，胃病，抑郁和其他一些精神问题。长期维生素B3缺乏症和糙皮症常见于饮食营养不良的人，特别是南美一些以玉米为主食的人群。尽管玉米也包含烟酸，但如果不采取额外的加工处理，身体很难吸收。长期酗酒的人是另外一个容易出现维生素B3缺乏症的人群，而且糙皮症的发病率也较高。

维生素B3一些重要的功能包括能量代谢，控制胆固醇水平，调节荷尔蒙胰岛素，帮助控制血糖等。此外，烟酸在维护肝脏细胞中的基因材料脱氧核糖核酸（DNA）方面扮演着重要角色。这意味着烟酸在预防DNA受损和癌症方面有很重要作用。

维生素B3缺乏症的治疗通常很直接。健康人如果蛋白质摄入量充足，维生素B3也会比较充足。因为维生素B3可以直接从蛋白质来源吸收，或者由肝脏从色氨酸产生。

色氨酸和烟酸丰富的食物来源包括红肉，牛奶，鸡蛋，坚果和豆类。烟酸是一种稳定的物质，不容易在烹饪过程中摧毁。此外，还可以服用营养补充剂弥补体内不足，但通常认为在饮食营养正常的情况下，没有必要额外增补烟酸营养品。

除了特定的维生素B3缺乏综合症以外，在患流行性碘缺乏症时也会出现烟酸缺乏问题，这是一种身体缺乏五大重要维生素的疾病。这些关键维生素是烟酸，硫胺，维生素C，维生素A和D。流行性碘缺乏症和维生素B3缺乏症通常发生在贫穷和营养状况不良的地区。