睡眠周期的第一阶段是清醒和睡眠之间的过渡期。在第 1 阶段睡眠期间：

这段短暂的睡眠持续大约五到十分钟。此时，大脑仍然相当活跃并产生高振幅的θ波，这是一种缓慢的脑电波，主要发生在大脑的额叶。

人们在 NREM 第 2 阶段花费了大约 50% 的总睡眠时间，每个周期持续约 20 分钟。在第 2 阶段睡眠期间：

大脑也开始产生快速、有节奏的脑电波活动，这些活动被称为睡眠纺锤波。在这个阶段，内存整合发生。大脑收集、处理和过滤从前一天获得的新记忆。然后身体放慢速度，为 NREM 第 3 阶段睡眠和 REM 睡眠做准备，这是深度睡眠阶段。

在 NREM 第 3 阶段睡眠期间，称为 delta 波的深而慢的脑电波开始出现。这个睡眠阶段也称为三角睡眠。这是一段深度睡眠，环境中的任何噪音或活动都可能无法唤醒熟睡的人。获得足够的 NREM 第 3 阶段睡眠可以让您在第二天感觉神清气爽。在 NREM 第 3 阶段睡眠期间：

在这个深度睡眠阶段，您的身体开始进行身体修复。与此同时，你的大脑会巩固陈述性记忆，例如个人经历和其他你学到的东西。

入睡后约 90 分钟开始快速眼动睡眠。此时：

在 REM 睡眠期间，您的大脑活动与清醒时的活动最为相似。然而，你的身体暂时瘫痪了。这是一件好事，因为它会阻止你实现你的梦想。

与第 3 阶段一样，记忆巩固也发生在 REM 睡眠期间。然而，人们认为 REM 睡眠是处理和存储情绪和情绪记忆的时间。您的大脑也利用这段时间将信息巩固到记忆中，使其成为学习的重要阶段。