，

它就是

现代大象和猛犸象的共同直系祖先

。所谓象科，是现代两属三种大象——非洲草原象、非洲森林象和亚洲象，以及史前多种猛犸的总称。

乳齿象骨架

与大众想的不同，亚洲象与猛犸象彼此亲缘关系很近，而它们与非洲象相对疏远。

亚洲象和猛犸象是姐妹群，它们之间的关系就像今天的非洲草原象和非洲森林象。

为了更好描述属种间的系统发育关系，分类学家在科和属之间加了个分类单位，叫做“族”。猛犸象和亚洲象一起归入象族。而非洲象反倒被排斥在象族之外，单列了一个非洲象族。

根据基因分析建立的象和猛犸系统发育树

猛犸象最早出现在距今500万年前，它们同样起源于非洲。猛犸的演化可分为四个阶段：

第一阶段是非洲猛犸

，从猛犸出现一直到距今160万年前。

第二阶段是南方猛犸

，大约于250至150万年前生活在欧洲和中亚地区。

第三阶段是草原猛犸

，距今60至40万年前在北方大陆上游荡。

最后一个阶段是西伯利亚的长毛猛犸和北美的哥伦比亚猛犸

，生存年代距今约20万年前。

猛犸象是庞然大物，比今天的大象还要大。哥伦比亚猛犸肩高可达4米，而

草原猛犸肩高有4.5米，可与巨犀竞争有史以来最大的陆地哺乳动物，体重估计有15-20吨

。与之相比，今天的亚洲象肩高最大不过3.5米，非洲象也就3.6米。

草原猛犸复原图

猛犸象曾经和史前人类生活在一起，是我们祖先的重要猎物。后由于人类狩猎技术不断进步，加上早期农业开始发展，猛犸象的生存空间不断被压缩。

到距今1.2万年前，环境骤然变暖导致草原退缩，猛犸象的食物减少，于是猛犸象就走向了灭绝。

北冰洋上俄罗斯弗兰格尔岛上有一群小型猛犸一只生存到了4000年前，但没有一只猛犸象活到今天。

在猛犸象走向灭绝的那些年里，它的姐妹群

亚洲象和远房亲戚非洲象正躲在印度和非洲的避难所里

。热带地区受环境骤变冲击较小，食物资源较丰富，因而它们得以存活至今日，成为长鼻目在今天仅存的硕果。

亚洲象

剑齿虎和老虎

剑齿虎除了叫“虎”，与老虎唯一的共同点就是同属于猫科。猫科是食肉目—猫型亚目的一科，

最原始的猫科动物叫原猫

，体重只有十几千克，于渐新世之初（约3400万年前）生活在欧洲的密林中，距今2000万年前进入北美。

所有猫科动物的共同祖先：原猫

猫科演化的第二阶段是假猫。

假猫大约于2000至1000万年前生活在欧亚和北美，这一类群的多数种类后来灭绝了，只有两支得以发扬光大，

四齿假猫就是剑齿虎亚科的祖先，而另一种生活在东亚地区的假猫则演化为真猫类

。现存所有猫科动物，从老虎到猫咪都属于真猫类。在假猫演化后期，剑齿虎就与包括老虎在内的真猫分道扬镳了，它与老虎的关系比家猫还远。

在猫科演化的第三阶段，剑齿虎和真猫类各走各的路。

剑齿虎亚科包括三个族。

锯齿虎族

，按演化顺序先后是：短剑齿虎→巨剑齿虎→锯齿虎→异剑齿虎。

刃齿虎族

，按演化顺序先后是：副剑齿虎→巨颏虎→刃齿虎。

后猫族

包括后猫和恐猫。

根据基因分析建立的猫科系统发育树

剑齿虎亚科在晚中新世（距今约1000-530万年）非常繁盛。

锯齿虎家族的巨剑齿虎肩高可达1.3米，体重超过300千克，是史前第一猫科的有力竞争者，在生态系统中的角色相当于今天的狮子和老虎。刃齿虎家族的副剑齿虎则扮演了类似于今天花豹和山狮的角色。恐猫家族有十多种成员，它们都没有剑齿牙，小的只有猞猁大小，大的有花豹那么大。在当时，剑齿猫类占据了各大生态位，毫无疑问是最占优势的掠食动物。

真猫类的发力比剑齿虎要晚，但最终后来居上

，真正意义上的狮子和老虎大约出现于距今300万年前。到上新世（距今530至260万年），

锯齿虎雄踞欧亚非和北美，成为有史以来分布最广的剑齿虎亚科动物，也是第一种“世界性大猫”

。然而，到更新世时期（距今260至1.2万年），

随着豹属崛起，锯齿虎就逐步被狮类取代了

。

锯齿虎复原图

更新世时期，

北美大陆上的刃齿虎可以说是“剑齿王朝”的“末代皇帝”了

，它在很多方面都登峰造极，例如，它那长得夸张的“匕首牙”，它粗壮的躯体和巨大的体型。尽管它们不如巨剑齿虎高挑，但由于更强壮，因此体重更大。其中，

毁灭刃齿虎是有史以来最重的剑齿猫科动物

。

致命刃齿虎复原图

然而，这一时期剑齿虎亚科已经失去“第一大猫”的桂冠了，与毁灭刃齿虎生活在一起的

北美狮

，颅骨和四肢骨长度都在刃齿虎之上，体重可超过400千克，

是当时也是有史以来最大的猫科动物

。

当刃齿虎和狮子在北美荒野上角逐的时候，老虎仍局限于东南亚的密林中。

全新世来临（距今1.2万年前），气候骤变导致草原退缩、森林扩张，最后的剑齿虎也走向了灭绝

，与猛犸象差不多同时。

狮类遭到重创

，北方的无鬃狮全部消失，只有非洲和西亚的现代有鬃狮活了下来。

这一环境变化对老虎反而有利

，随着森林扩张，老虎将势力范围扩大到北亚、中亚和印度，进入极盛期。

东北虎

结 语

猛犸象和亚洲象虽然在基因上非常相似，但并没有直系演化关系。举例来说，你叔叔的孩子尽管与你非常亲近，但并不是你和你父亲这一支的直系后代。至于剑齿虎，只是叫“虎”而已，剑齿虎是整个剑齿虎亚科的总称，它和老虎所在的豹亚科是并列和平行的关系。

猛犸象和剑齿虎真的已经灭绝了，它们没有留下一个后代。返回搜狐，查看更多