爱尔兰流行乐的“大爆炸时刻”发生在 1960 年代中期。当时 The Beatles 在一衣带水的利物浦大红大紫，爱尔兰人对翻唱歌舞乐队的热情也让位给了对原创乐队的渴求。在贝尔法斯特成立的 R&B 与车库摇滚乐队 Them 是最早拥有国际影响的团体之一，他们在美国推出了多首热门歌曲，但在 1966 年和经纪人决裂后解散。乐团主唱 Van Morrison 之后开始单飞事业，1967 年的单曲《Brown Eyed Girl》杀入了美国排行榜前十名，后来入选摇滚名人堂的 Morrison，就此成为了爱尔兰首位超级流行巨星。 要深入探索爱尔兰（包括爱尔兰共和国和北爱尔兰）的摇滚乐和流行乐，我们有必要了解 Morrison 这样的顶级明星所达到的艺术高度。他们的作品兼具创意、人格、勇气和个性，这也是让爱尔兰乐坛保持勃勃生机的秘诀。比如 Sinéad O'Connor 1990 年翻唱 Prince 的《Nothing Compares 2 U》，这个情感炽烈的版本红遍了全球，为她赢得了极大的知名度，但真正让这位都柏林唱作歌手深入人心的是她洒脱不羁的迷人个性。她在 80 年代末出道后，立即凭光头形象和震撼人心的歌喉动摇了流行乐坛对女性气质的认知，并频频以同理心和叛逆精神挑战着不公。1992 年，她在《周六夜现场》（Saturday Night Live）节目中公开撕毁了教皇若望保禄二世的照片，以抗议天主教会对儿童的虐待，这一惊世骇俗之举招致了尖锐的批评。2023 年 Sinéad O'Connor 离世后，来自爱尔兰小镇布雷的 Hozier 告诉 Apple Music：“我感觉仿佛某种伟大的精神和道德力量消失了，而我们一直对这种无与伦比的创造力和善良习以为常。我因为在歌曲中讲真话而得到了很多回报，而 Sinéad 在她那个时代却有那样的遭遇……我的成功建立在她以高昂代价铺就的道路之上。” 要证明摇滚乐能够改变世界，爱尔兰最知名的乐队 U2 是绝佳的范例。主唱 Bono 2023 年告诉 Apple Music，这支都柏林乐队一起创作和表演音乐的经历让他们明白了一个道理：“这个世界比你想象的更有可塑性。它并不像石头那样坚硬。你可以踢打它、抚慰它、亲吻它、推动它、塑造它。”他们这样做了近半个世纪，从一支后朋克乐队一路发展成全球最成功的摇滚乐队之一。Bono 对社会变革和人权问题格外关注，他的声音对推动变革发挥了积极影响，而他本人也因此成了多位总统和教皇的座上宾，并获得了骑士勋章。 爱尔兰最成功的独唱艺人非 Enya 莫属，这位来自多尼戈尔郡的唱作歌手凭借对流行音乐独特而新颖的诠释享誉国际。以 1988 年的单曲《Orinoco Flow》为代表，她的音乐风格层次丰富，颇具印象主义气质，时常被人简单地贴上“新世纪音乐”（New Age）的标签，但实际上其吸纳了爱尔兰民间音乐、古典乐、冲浪（代表为 The Beach Boys）、Dream Pop 和宗教音乐等极为广泛的影响。她凭借这种独特风格赢得了四尊格莱美奖、一次奥斯卡提名，并在近年来得到 Brandy、Weyes Blood、FKA twigs 和 Angel Olsen 等一批新锐艺人的极力推崇， Angel Olsen 2019 年曾对 Apple Music 表示：“（听过《Orinoco Flow》后）我对我的经纪人说这就是我接下来要发展的方向。”