相似的奋斗历程

达尔文和林肯都经历过年幼丧母、与父亲关系紧张、抑郁症、子女夭折的打击，并且都对宗教提出过怀疑。两人的事业都在20到30岁之间起步，但直到中年才有所建树:达尔文50岁时发表了《物种起源》，林肯51岁时当选美国总统。

两人都喜欢隐居生活。达尔文依靠信件与朋友保持联系。年轻时期在结束了“小猎犬”号的5年探险航程后，他就很少再离开自己在英国郊区的住所。而林肯虽然是公众人物，但他小心翼翼地保持低调，以至于他的朋友和敌人都曾低估甚至轻视过其作为政治家的能力。

此外，达尔文和林肯的奋斗历程也非常相似。达尔文最初只是一名喜欢搜集各种昆虫和石头的自然学爱好者。他最初的理想是做一名医生，后来又想成为传教士。他获准登上“小猎犬”号是因为他认为这样就有机会和船长在晚餐时进行亲密交谈。旅行结束后，他萌生了之后隐藏20年之久的惊世骇俗的设想。在没有研究论文，没有奖学金或者导师指导的情况下，达尔文成为了现代科学的楷模。

宽厚的性格特征

林肯的经历也是如此，但却更为传统。和达尔文一样，他小时候学习也不好，但同样拥有不安分的思想和强烈的求知欲。林肯只上过一年学，后来通过自学掌握了三角学。为了成为律师，他又大量阅读法理学家布莱克斯通的文章。40岁时他结束在美国众议院的任期后，开始学习几何学作为思维锻炼。

达尔文很少写科学论文，但《物种起源》却值得当作文学作品来阅读。他总是握着笔以便随时记笔记、列名单。他出版的第一部作品《乘“小猎犬”号环球航行》是其旅行日志的改编修正版本。这本书讲述了达尔文在南美洲、澳大利亚和佛得角等地发现的形态各异的生态系统。达尔文从未声称自己是进化原理的发现者。实际上，他在1836年离开“小猎犬”号时，就深信与世人普遍接受的理论相反，生命不是静止的，物种处于不断的变化和进化之中。达尔文阅读了经济学家托马斯·马修斯关于人类为生存而抢夺资源的著作，两年后便创立了自然选择理论。

达尔文对自己的发现感到满意的同时也感受到恐惧，因为他知道后果。怀疑精神是达尔文最优秀的品质之一。阅读《物种起源》时，读者能够体会到作者的口吻是平易近人的。他的优秀品质和性格特征贯穿作品始终:他慷慨、心怀宽广，始终尊敬与自己持相反观点的人，例如，他娶了一个信奉神造说的女人为妻。

和达尔文一样，林肯也是一想到什么就赶紧记录下来。他习惯在纸片上记下只字片语和突发的想法，然后把笔记塞进大衣口袋、抽屉甚至帽子里并不时地翻看。

1861年，林肯在伊利诺伊州斯普林菲尔德市发表了激动人心的告别演说。从手稿可以看出，他在发言后立即修改过自己的用语，然后才公开发表。

林肯的政治天赋有两大支柱:他拥有在适当的时刻知道自己能够扮演什么角色的能力，同时懂得改变观点以适应形势。林肯曾在斯普林菲尔德青年学院发表关于市民义务的演讲时说:“愿所有的美国母亲们将尊重法律的精神传递给自己怀抱中的幼儿。”1865年，他在连任就职典礼上发言称:“对任何人不怀恶意，对一切人心怀宽厚，坚持正义，因为上帝使我们看到了正义。让我们继续努力完成正在从事的事业，包扎好国家的创伤，关心那些肩负重任的人，照顾他们的遗孀孤儿，去做能在我们自己中间和所有国家之间缔造并保持公正持久和平的一切事情。”

林肯在连任就职演说上讲:“我们天真地希望，我们热忱地祈祷着，希望这场战争的重创可以很快过去。可是，假使上帝要让战争继续下去，直到250年奴隶无偿劳动所积聚的财富化为乌有，并像3000年前所说的那样，等到鞭笞所流的每一滴血被刀剑之下所流的每一滴血所抵消，那么我们仍然只能说‘主的裁判是完全公正而且正确的’。”传记作家戴维·赫伯特·唐纳德对这段话的评价是“一个美国政治家所能发表的最令人震撼的一段演说”。

划时代的革命家

林肯和达尔文都是革命者，都改变了他们生存的时代。他们的生平和著作让我们备感熟悉，因为他们留下的世界就是我们现在生活的这个世界的雏形。他们的伟大贡献，他们同一天出生的巧合，让我们禁不住要问，究竟谁更伟大？或者我们可以回答从另一个角度提出的问题:假如他们之中有一个人没有出生，世界将是什么样子？从这方面看，天平得向林肯倾斜。别忘了，达尔文急着发表《物种起源》是由于他认为同行艾尔弗雷德·拉塞尔·华莱士会在他之前发表这一理论。也就是说，进化理论迟早会公布于世。

林肯则是独一无二的人。如果没有他，很难想像美国是什么样子。虽然他的当选造成南北分裂，接着带来了战争。但这是一场无可避免的战争，唯一不确定的只是它何时爆发。