摘自【海洋文库S014】[英]大卫·霍布斯著，谭星译《决不，决不，决不放弃：英国航母折腾史——1945年以后》

　　1977年，国防部发布了用以替代“海王”的新一代反潜直升机需求，最初希望新型直升机能够在1985年前后服役。它的作战理念是：每艘“一站式”补给舰上搭载一支四机小队，根据需要将这些直升机临时配属给前出执行任务的拖曳声呐护卫舰。护卫舰上的直升机若需要维护就飞回补给舰，新的直升机将前来接替其任务。护卫舰只需给直升机加油装弹即可，这些直升机可以系留在飞行甲板上，或者水兵们进行简单的人力推拉就可以进出机库。但是再多考虑一层就会发现，这种作战方法会带来诸多“如果……该怎么办？”之类的问题9，因此很快就被放弃了，更合理的作战方式逐步占了上风。随着23型护卫舰的设计性能逐步提升，英军最终同意在舰上配备能够独立作战的舰载机，以及为每艘舰配备完整的地勤维护团队，即便这意味着需要额外增加人手10。但是能够满足这一需求的直升机开发得很缓慢。韦斯特兰直升机公司提出了一份代号为WG-34的三引擎直升机方案，其航程和滞空时间比“海王”更长，采用先进的碳纤维机体结构。于是这一方案在几年时间里成了皇家海军制定未来计划的基础。好事成双，恰好此时意大利海军也需要一款新型大型直升机来替代他们的“海王”，于是韦斯特兰和意大利阿古斯塔公司一拍即合，双方签订协议共同推进这一联合项目的实施，此举也获得了英国国防部的认可。双方建立了一家合资公司，也就是后来的欧洲直升机工业公司（EHI），既然“海王”的替代机型是这家公司的第一款设计，那么新直升机的编号也就顺理成章地编为EHI-01。但不幸的是诸多媒体都误读了这个编号，于是“EH-101”这个错误的编号便不胫而走，正确的编号反而没几个人知道了。不大不小的一个尴尬。最终阿古斯塔和韦斯特兰的合作更进了一步，2000年，两家公司干脆宣布合并，成立阿古斯塔- 韦斯特兰公司，这型直升机也改称为AW-101。为了便于读者理解，本书此后就会将新型直升机的制造商统称为阿古斯塔- 韦斯特兰，而不再考虑合并时间。1981年6月，英国政府确认同意参与新直升机项目，1984年，英国和意大利两国政府同意在这一联合直升机项目基础上发展2个型号——反潜型和突击运输/ 货运型，其中后者的订单主要来自英国皇家空军11。新机型总共造了9架原型机，其中第一架在1987年10月首飞，但随后的研发工作却进展缓慢，第一架完全符合皇家海军要求的实用型机要迟至1997年才开始试飞。皇家海军和空军都为新机型选择了“灰背隼”这个名称，海军型起初编号为HAS1，不过在服役之前就改成了HM1，以体现其更广泛的水面侦察职能。1998年，第一批“灰背隼”交付皇家海军，装备库德罗斯海军航空站的集中试飞单位，第700M 中队，后续所有“灰背隼”中队的岸基基地都设在这里。由于这一型直升机的系统十分复杂，试飞单位也参与了研发，并在部队中服役多年，直到2008 年才告解散。2000年，作为“灰背隼”训练和总部中队的第824中队成立，之后又成立了2支准备登上航母的一线中队，第814和820中队。2010年之后，这些直升机作为特别舰载航空大队的一部分被分配给两栖攻击舰快速反应特混大队12和补给舰。第三支一线中队，第829中队在2004年成立，负责为6艘23型护卫舰各配属一支舰载直升机小队。皇家海军至今仅下达过一批“灰背隼”订单，共计44架，在1998—2002年之间交付。

　　“灰背隼”是一型很大的直升机，和美国海军同期的西科斯基SH-60R“海鹰”直升机相比，无论是采购成本还是运行成本都要高得多。“灰背隼”的最大起飞重量为14.5吨，能够挂载最多4枚“黄貂鱼”轻型鱼雷或者一些深水炸弹，舱门处可以架设机枪。但是它不像SH-60R 那样可以携载空对面导弹，在对海作战中难以发挥作用。机上装有3台罗尔斯- 罗伊斯RTM322发动机，每台可输出超过2000轴马力的动力，直升机能够连续飞行6个小时，几乎是“罗密欧”（皇家海军对SH-60R的昵称）的2倍。机上的“蓝隼”雷达装在机腹前部的大型整流罩内，能够覆盖360° 方位，这与“海王”将扫描天线装在机背上的做法截然不同。“灰背隼”主要的反潜探测设备是泰尔公司的2089型直升机用折叠式轻型声响系统（FLASH）16。这种吊放式声呐能够探测到1.85 ～ 48.15千米距离内的目标，并且能够通过高分辨多普勒处理技术和整形脉冲技术来探测慢速潜艇。与同时期的其他两型制海直升机相同，“灰背隼”也能够使用主动和被动声呐浮标，通过一台AQS-903A 音响信号处理器对声呐浮标发回的信息进行处理，所有信息都能记录下来，以便返回母舰后做进一步分析。“灰背隼”直升机起初设想的作战样式是从拖曳声呐阵列的护卫舰上起飞，向潜艇信号所在的方位飞行，飞到目标的大致位置上空之后投放声呐浮标阵列以确定目标位置，如有必要，它还可以用投下的浮标组成箭头形阵列以精确锁定目标，这就是所谓的“箭头跟踪”战术。一旦获得目标的准确位置，“灰背隼”就可以发射自导鱼雷进行攻击了。如果直升机仅使用被动声呐浮标，那么敌方潜艇要一直到听到鱼雷航行的声响才会知道自己遭到了攻击，此时已经来不及规避了。有意思的是，1987年加拿大政府也订购了“灰背隼”直升机，用以替代“海王”和用于搜救的波音CH-113“拉布拉多犬”。不过加拿大反对党自由党坚决反对这一采购，他们说冷战已经结束，这一采购项目是没有必要的。于是他们在1993年赢得大选上台后便取消了这个价值4.7亿加元的项目。不过加拿大政府后来办了一件大蠢事，换届后的加拿大政府继续采购“灰背隼”直升机以替代“拉布拉多犬”，但却在2000年决定采购尚未完成研发的西科斯基H-92人员运输直升机用于为皇家加拿大海军的护卫舰和驱逐舰执行反潜任务，并将其命名为CH-148“旋风”。这项合同要求购买28架直升机，并于2008年装备部队，但实际上直到2015年加拿大海军都没能得到一架达到标准的“旋风”。在决定替换“海王”28年后，工作了超过50年的“海王”直升机仍然要继续服役。或许加拿大人的问题在于缺少合作伙伴，没有任何其他国家的海军对H-92感兴趣，于是加拿大国防部不得不独自承担项目的管理及其成本。而反观英国，皇家海军从20世纪70年代开始就会为每一个军用飞机项目寻求合作伙伴。以韦斯特兰“山猫”为例，这种直升机的设计意图在于在非航母的其他舰船上使用，它是与法国联合研制的。如我们所见，“灰背隼”是与意大利联合研制的。而在此之前，皇家海军就直接采购了美国海军的成熟产品，包括“海王”直升机和“鬼怪”战斗机，虽然后者选择了价格更昂贵的型号。

　　刚一服役，英国人就开始着手提升“灰背隼”的性能并延长其机体寿命，以保证能够使用到预定退役的2029年。改进后的型号编为HM2，英军决定将30 架HM1型升级至HM2标准，此项目将花费7.5亿英镑，计划2015年完成。

　　与早期型号相比，新型号做了一系列重大改进，包括增加一套新型多功能座舱平面显示设备，这套设备设有5台与夜视镜相连的触摸屏式显示器，所有显示器都能展示8项主要飞行信息或者战场信息和数据。HM2最大的改进还是采用了开放式架构的人机界面（HMI），据说比HM1“强得多”。后舱里的观察员和系统操作员有了一个装有24英寸战场信息主显示器的新型控制台，其位置设计更合理更舒适。机上装有一套新型数字地图系统，最多能同时显示4路不同的地图数据，并将各战术单元在图上标绘出来，还有一台融合了合成孔径/ 逆合成孔径雷达功能，具有更佳“边扫描边跟踪”能力的升级版“蓝隼”雷达。另有一套新型声学组件，可圈可点之处包括更好的声音信号处理能力、新的探测算法和一台兼容主被动声呐系统的声学处理器。随着皇家海军的重心在21世纪转向近海和两栖作战，反潜作战开始更多地使用主动声呐，因为近岸海域的高背景噪声制约了被动声呐的有效性；但在公海大洋，这些被动声呐仍然重要。这些新型声学系统安装在固态硬盘和记录系统上。HM2型机的改进之处还有很多，笔者在此只能再介绍2项：一是新型导航组件，包括一套高度与航向参照系统和嵌入式GPS/ 惯性联合导航系统，定位精度可达米级；二是改进型通信系统，包括北约第二代抗干扰战术甚高频无线电（SATURN）、高频通信系统和能够与水面舰艇共享数据的数据链。