永乐年间的实录和清代修编的明史，都重复了这一说法，因此建文帝自焚而死，已成盖棺定论。

似乎史书中明确下了结论——建文帝在城破之日，自焚而死。但是《明史郑和传》中却有一句话，和这个观点相左。书里说——成帝疑惠帝（建文帝）亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。

这句记载在正史中的话，从另一个角度说明，建文帝没有死，而是逃亡海外，因此，朱棣派郑和下西洋就是继续寻找建文帝的下落，同时也是炫耀武力，威慑或者笼络海外诸国前来朝拜。

再看《明史恭闵帝本纪》的记载——都城陷，宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。

这里说的是“帝不知所终”，大火的灰烬里，朱棣只找到了皇后的死尸。

《明史记事本末》里的记载就更传奇了

——城破之日，后宫一片混乱，建文帝手足无措，少监王鉞禀告建文帝说，你祖父临终的时候给你留下了一只铁箱子，让我在你大难临头的时候交给你，我一直把它秘密收藏在奉先殿内。群臣急忙把箱子抬来，打开一看，里边有三张度牒，也就是做僧人的身份证。还有三件僧衣、一把剃刀、白金十锭、遗书一封。遗书中写道；“建文帝从鬼门出，其他人从水关御沟走，傍晚在神乐观西房会集”。

建文帝接过度牒叹息说；“天命如此，还有什么可说的！”于是建文帝剃了头，换上了和尚的衣服，带了程济、杨应能、叶希贤等人来到鬼门。

鬼门在太平门内，是内层的一扇小矮门，只能够容纳一人出入，外面通着水道。

建文帝弯着身子出了鬼门，其他人等随之而出，就看见水道上停着一只小船，船上站着一位僧人，僧人招呼他们上船，并向建文帝叩首称万岁。

建文帝问他；“怎么知道我有难呢？”僧人回答说；“我叫王升，是神乐观主持，昨天晚上梦见你祖父朱元璋，他本是出家之人，叫我在此等候，接你入观为僧。”

从此，建文帝削发为僧，继承了祖业。

这段传说写得颇为诡异，但基本上肯定了建文帝出逃的事实。问题是，明代皇宫里究竟有没有这条可供外逃的秘密通道？

还真有。

1978年，太平门里有一家南京钢锉厂，要建新厂房，挖地基的时候，挖出来一条废弃的地道。这个地道高2.5米，宽两米，位置就在原来明皇宫的旁边。

如果宫墙内外相通的话，建文帝是完全可以从这条地道逃出皇宫的。

2005年6月，清凉山旁边也发现了一个明代涵洞，位于原明故宫的宫墙之外。对这段历史很有研究的季士家先生，根据现场的发现推断，这个涵洞在明代主要是用于排水，但不下雨的时候是没有水的，完全可以容纳一个人通过。

联系到多年前发现的皇宫内的地道，这个涵洞很可能就是地道的出口。《明史考证》上是这样说的——宫中阴沟，直通土城之外，高丈二，阔八尺，足行一人一马，备临祸潜出，可谓深思熟虑矣。

后来还有清朝人对这件事写了一首诗。

正是围城四面攻，如何地道远能通。

不知飞燕来何事，却说潜龙去此中。

失踪的飞燕说的就是燕王朱棣，潜龙就是指的建文帝。

这么看来，是建文帝使了一个金蝉脱壳计，跑了。

跑出皇宫的建文帝藏到哪了呢？

史学家们说得最多的就是——出家当了和尚。

明代王鏊的《震泽纪闻》有过一段传奇故事。

——故事说，正统年间，一个御史大夫外出巡查的时候，碰到一个老和尚，当道而立。左右喝斥的时候，他却昂然不动，于是就御史大夫下轿亲自过问。这个老和尚颤颤巍巍说他是建文帝。

御史大夫吓了一跳，不敢怠慢，就把他请进布政使司。老和尚盘腿端坐，昂然地说道：“我自蜀历滇，游方到此，现已是风烛残年，别无所求，只望骸骨能返回中原罢了！”

御史大夫不敢自专，于是禀报朝廷，并且把他送到了北京，明英宗叫来曾经侍奉过建文帝的老太监吴亮来辨认。

吴亮一露脸，老和尚就说：“你不是吴亮吗？”

吴亮说：“我哪里是什么吴亮。”

老和尚从容地笑了笑：“那一年，我在便殿里吃仔鹅，把一块鹅肉掉在地上，当时你手提茶壶趴在地上，用嘴把鹅肉叼起来，你难道忘了吗？你怎么敢说你不是吴亮？”

话音刚落，吴亮扑通一声，跪在老和尚面前泣不成声。

奇怪的是，当天晚上，吴亮回到家里不声不响地上吊了，是自杀，还是他杀，更是无可解说的谜中之谜。据说这位老和尚在宫内安然地度过了最后的日月，死后葬在北京西山，号称“天下大师”。

建文帝当和尚，还有专家考证的依据。

泉州海交馆的刘志成等研究员发现，在台湾学者陈水源写的《杰出航海家郑和》和日本学者上衫千年所写的《郑和下西洋》两本书里，竟然都有建文帝曾在泉州开元寺当过和尚的说法。这两本书里记载，建文帝和他随行人员打扮成僧人的模样，从皇宫密道逃出之后，沿着长江来到武昌罗汉寺。

罗汉寺住持达玄和尚是全国的知名高僧，他的门下有很多弟子，其中就包括当时泉州开元寺的住持念海和尚。达玄看过建文帝的度牒之后，就赶紧联系泉州开元寺住持念海，把建文帝安排在泉州当了和尚。

最神奇的是《让氏家谱》的横空出世。

几年前，84岁的南京有线电厂退休工程师让庆光老先生，公开了一本保藏多年的1945年编撰的《让氏家谱》。《让氏家谱》上也记载建文帝当年并没有自焚，而是逃出南京改名“让銮”，假扮和尚云游于云贵川和湖广。最后，在湖南、湖北一带定居，世代繁衍生息。而让庆光先生本人就是建文帝的15世孙。

让庆光说，他还记得建文帝的墓坐落在洪山宝通寺后的宝塔旁，小时候，他常听宝通寺的和尚说起建文皇帝墓的具体方位，和尚们还曾经指引让庆光的祖辈们前去祭扫。

让庆光说——建文帝认为自己是逊位退国，让出了江山，所以改名让銮，就是让出了金銮宝殿的意思。

让庆光

别人问他——为什么建文帝死后500多年才修编家谱呢？

让庆光说——我们的先祖被夺去了皇位之后，朱棣还多方寻找想斩草除根，明朝的时候祖先们自然是不敢暴露身份。而到了清代，更不能讲自己是明朝皇族后裔。这600年来，让氏只好一直隐瞒先祖的身份，家族的历史也只能口耳相传。所以这本《让氏家谱》也只能到现在才敢公开编纂。

诸多线索如果属实的话，那么当年建文帝有可能真的没有自焚，而是逃出宫去了。那么，朱棣对建文帝的下落是一定会追查到底的。

接着前面泉州海交馆刘志成的研究结果说，

——朱棣得知建文帝逃到了罗汉寺的消息之后，立刻派了一个叫李挺的官员去追查他的下落。

李挺到了罗汉寺，经过盘查得知，确实有两个僧人来过，但他们已经去了泉州。等李挺赶到泉州的时候，念海因为风声太紧，早就安排建文帝搭乘一只阿拉伯船，从泉州港出海了。泉州是海上丝绸之路的起点，在宋元明时期是个世界性的大港，从这里出发，可以走遍世界。正是为了追寻建文帝的下落，朱棣才安排郑和七下西洋。

明成祖永乐三年（公元1405年）6月15日，郑和率领着一支27000多人的队伍，200余艘巨船，浩浩荡荡从长江口缓缓驶出，开始了我国航海史上七下西洋的壮举。郑和的船队经历了亚洲、非洲30多个国家和地区，最远的到达了非洲东海岸。

郑和下西洋图

郑和下西洋是不是为了寻找建文帝？建文帝是否真的没死出了家？

不管真相如何，郑和出使西洋倒是揭开了世界大航海时代的序幕，是中国拥抱外部世界的象征。郑和以多元宗教文化为先导，打通了东南亚海上丝绸之路的实践，把中国的航海事业铭刻在世界航海史的里程碑上。

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