柴油发电机组的基本结构是由柴油引擎、交流发电机(电头)、控制箱、钢制底座及冷却水箱组成，柴油引擎作动力带动交流发电机(电头)发电，将动能转化成电能。 柴油引擎的基本结构：由气缸、活塞、气缸盖、进气门、排气门、曲轴、轴承和飞轮等构件构成。 柴油发电机的柴油引擎一般为多缸四行程，活塞在运动中完成四个行程：进气行程、压缩行程、燃烧和作功(膨胀)行程及排气行程。 当活塞由上向下运动时进气门打开，经空气滤清器过滤的新鲜空气进入气缸完成进气行程。 活塞由下向上运动，进排气门都关闭，空气被压缩，温度和压力增高，完成压缩过程。活塞将要到达最顶点时，喷油器把经过滤的燃油以雾状喷入燃烧室中与高温高压的空气混合立即自行着火燃烧，形成的高压推动活塞向下作功，推动曲轴旋转，完成作功行程。

柴油发电机组是一种发电设备系指以柴油等为燃料以柴油机为原动机带动发电机发电的动力机械。 整套机组一般由柴油机、发电机、控制箱、燃油箱、起动和控制用蓄电瓶、保护设备、应急柜等部件组成。 整体可以固定在基础上定位使用亦可装在拖车上供移动使用。柴油发电机组属非连续运行发电设备若连续运行超过12h其输出功率将低于额定功率约90%。 且由于发电成本高于电网，柴油发电机用于电网达不到的场所的发电，或是各种家庭、办公室、大中小型企业日常发电以及应急发电。