“长亭外，古道边，芳草碧连天。”这是弘一法师李叔同创作的送别歌，这里在送别时用了三个与离别远行有关的意象。一个是古道，如“古道西风瘦马”“乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝”，另一个是芳草“王孙游兮不归 春草生兮萋萋”“春草明年绿 王孙归不归”。而更具有送别意义的就是长亭了。

　　亭为秦汉时期的基层自治组织机构，也体现了“皇权不下乡”的传统，十里为一亭，里设里正，亭设亭长。亭除了是农业社会的自治机构之外，还是古代重要的快递配套设施，秦朝设立邮递制度，三十里为一传，十里为一长亭，五里为一短亭，可供人马歇脚，故王维有诗云“十里一走马，五里一扬鞭”。由于亭驿多在城外，古人在送行时以送至郊亭为最有诚意的相送，在《诗经 燕燕》中就有远送郊野的喵写。故十里长亭和五里短亭，就成了古人分手送别的地方，李白词云“何处是归程，长亭更短亭。”

　　古代人多以陆路出行为主，长亭作为诗词中最常出现的送别意象，要远远多于后面要讲到的水路送别意象为主的“南浦”。而有时即便是水路出发，长亭的意象也要侵占南浦的空间。一个典型的案例我们熟悉的柳三变的《雨霖铃》“寒蝉凄切，对长亭晚。留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。”为什么如此呢？在介绍长亭的功能时，是递卒歇脚的地方，既然歇脚吃点东西不过分吧？既然能吃点东西，为什么不能喝点小酒呢？饭和酒都已经有了，就可以开宴了，于是“祖席离歌，长亭别宴，香尘已隔犹回面。”的送别场景就出现了。有了就怎么可以没有诗词呢，诗有王昌龄离别时“长亭酒未醒，千里风动地”，柳宗元送别时“无限居人送独醒，可怜寂寞到长亭”。而词有“莫折长亭柳。折尽愁依旧。只有醉如狂。人生空断肠。”

　　而长亭对于游子来说，除了分别外更有一层意象。离开故乡时与友人自长亭别，在异乡看到长亭时不由向故乡遥望。杜牧出刺黄州时，遥望长安故乡是“不用凭栏苦回首，故乡七十五长亭”，通过对故乡明确的距离，能深刻的感受他的思乡之情。游子常苦不得归，苦着苦着就老了，于是晏殊词“绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去。”又用了和离别有关的连续三个意象来感叹。

　　说到长亭最有名的就是在今南京的古亭—劳劳亭，据说建于东吴时期，为东吴都城建业的送客之处。这个名字也非常的应景，劳劳为辽远之意，来自《诗经 渐渐之石》“维其劳矣”，取送君远行之意。而劳劳又有悲伤和惆怅之感如“举手长劳劳”，这个具有多重意思的名字在奠定了劳劳亭悲远行的基调同时，也赋予了他更为丰富的送别意象，故李白有名作《劳劳亭》：

　　天下伤心处，劳劳送客亭。

　　春风知别苦，不遣柳条青。

　　伤心处便多伤心人，江淹在《别赋》写道“黯然销魂者，唯别而已矣”。长亭已销魂，名曰劳劳更伤神，还好春风解意，不让柳条先青，再供远行人“反折杨柳枝”了。聊聊二十字，诗风洗炼，长亭意象表达最为广阔，用意深曲，此诗风诗品，诗词史上唯有太白一人而已。