麻将起源于中国，原属皇家和王公贵胄的游戏，在三四千年的历史演变过程中，麻将逐步从宫廷流传到民间所以麻将上的字体为繁体也就不足为奇了。有关资料记载，江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，每年因雀患而损失了不少粮食，官吏为了奖励护粮者，便以竹筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。太仓方言叫“麻雀”为“麻将”，打麻雀慢慢叫成打麻将了。

“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中”即射中之义，“白”即白板，放空炮，“发”即发放赏金领赏发财，在当时麻将发明时期均为繁体字。

麻将的由来众说纷纭，其实它是我国明代杰出航海家郑和在航海 之中的一大发明。郑和为何发明麻将呢？这与他航海大有关系。明宣 德年间，郑和为了能给常年累月航海的船员开解海上生活中的无聊， 在船上设计出了一种竹牌游戏，故后来麻将也有竹牌之称。 　　

观麻将中的一些牌名，还真的与航海有关。如：风向是出海航运 最关心的大事，所以，郑和设计的这竹牌游戏即以“东、南、西、北” 风4张牌为始。当船靠岸时必须抛锚系绳索，为此，在麻将中又设计了 一至九条（索）的牌名。出海航行，淡水是必不可少的，而其时装水 的器具为竹筒，在船上一直要排上九行，于是便在麻将中有了一至九 筒的名目。麻将中的九张万字牌是缘于出海之前，朝廷按照级别拨发 给每个船员一至九万串的铜钱。“春、夏、秋、冬”四张“花”牌则 是代表一年四个季度的区分与变化。