在西方拉丁语中，鸢尾花的学名“Iris”其词源源自古希腊，意为“彩虹”，因此在西方语境中，鸢尾花便是不折不扣的“彩虹之花”。鸢尾花是个相当大的种类，并且其分布极广，在北温带地区，无论事是欧洲、亚洲，乃至北美，都可以找到原生的野生鸢尾花。而关于鸢尾花的文化中最具影响力的代表，莫过于其作为法国王室的象征，从法兰克王国时代一直到波旁王朝，几乎连绵了整整一千多年。

象征着法国王室的金色鸢尾花

虽然今天鸢尾花的拉丁语词源来自于古希腊，但是古希腊人却并不是第一个将鸢尾花栽培进自家庭院的民族，实际上，最先种植鸢尾花的，应该是古埃及人，以及受到古埃及影响深厚的古黎凡特地区。古埃及人的宗教观念中，鸢尾花被认为是和莲花、百合、棕榈叶一起，组成生命之树的重要标志，代表着生命和复活。因此几乎可以想象，在古埃及人世界里，鸢尾花的身影，必然和其他三种植物一样遍布古埃及人的身边。而且鸢尾花在古埃及时代，就已经有了权力象征的寓意，因此也经常出现在一些代表法老权力的器物上。

古埃及的生命之树

而在古希腊文明中，鸢尾花无疑扮演着更加重要的角色。这种花被古希腊人认为是彩虹女神伊利斯的象征。彩虹女神在古希腊人的宗教中，被认为是负责链接起天界诸神和人间的神明。不过真正让鸢尾花在欧洲人心中也有着神圣地位，还是由于基督教在欧洲的传播。

在早期基督教传播中，由于受到希腊文化的影响，加之鸢尾花本身类似飞翔的造型，因此被认为和白鸽一样都是基督教中“圣灵”的象征。后来鸢尾花在基督教中的宗教地位不断发展，在拜占庭帝国结束了惨烈的“破坏圣像运动之后”，拜占庭将鸢尾花认为是君士坦丁堡鉴定的反对“破坏圣像运动”圣赫尔玛鲁斯的象征。到了13世纪，西欧天主教又有修道士认为鸢尾花是圣母玛利亚的眼泪所化，因此又有说法认为鸢尾花其实应该是圣母玛利亚的象征。但一个世纪之后，鸢尾花的地位得到新的拔高，当时的天主教修士们，提出新的说法，认为鸢尾花应该是“三位一体”的具象。

鸢尾花与法国之间的联系，同样可以说是由来已久。据说鸢尾花最早和法国的联系，是法兰克第一位国王克洛维登基时，由于这位国王原本是基督教中的异端阿里乌斯派，而因为他改宗天主教的举动，使得在他洗礼时，一位天使悄然而至，在他的额头抹上了鸢尾花油。法兰克人在罗马时代的民族迁徙时，最先到达的时荷兰的河谷地区，在这一地区盛产黄色的鸢尾花，因此鸢尾花本身就和法兰克人有着很深的文化联系。因此克洛维受膏时涂抹的鸢尾花油是否真的时天使带来的，就不得不打一个大大的问号，但是从此鸢尾花便和法国王室有了不解的渊源。 并且在后来，鸢尾花成为法国信念、智慧与勇气的象征，可以说与法国人所信奉的骑士精神完美的结合。并最终在之后一千多年的时间里，成为法国王室的象征。