马拉松赛跑又简称马拉松，是国际上非常普及的长跑比赛项目，全程距离26英里385码，折合为42.195公里（也有说法为42.193公里）。从1896年首届奥运会后，马拉松赛在世界各地广泛举行。而说到马拉松的起源，还要从古代希腊历史上的马拉松战役讲起。

公元前490年，野心勃勃的波斯帝国派遣大批精悍的军队远征入侵希腊，妄图一举把它变成自己的属地。在强敌压境的时刻，雅典人民并没有被吓倒，更没有屈服投降。为了维护民族尊严，保卫自己的城邦，他们团结一致，同仇敌忾，抗击敌人。

双方在希腊首都雅典东部的马拉松平原展开了一场关键性的战役，最后希腊军队终于击败了四倍于己的强敌。此次胜利，极大地增强了希腊人抗击波斯军队入侵的信心。为了把胜利的喜讯尽快地报告给40余公里外的雅典城同胞，希腊军队指挥官派出士兵菲迪皮茨（Phidippides）跑回雅典城报捷。

刚刚从战场上回来的菲迪皮茨欣然地接受了命令，他来不及卸掉军装，便携带着武器，飞步向雅典城方向跑去。在胜利消息的鼓舞下，在完成使命的坚强信念的支持下，他不顾口干舌燥，饥饿疲劳，一口气跑到了目的地。当他面对数万焦急等待音讯的同胞时，竭尽全力喊出：“欢乐吧，我们胜利了！”顿时，整个雅典广场沉浸在一片欢乐的海洋中。人们欢呼雀跃，载歌载舞，欢庆伟大胜利。此刻，这位把胜利和欢乐带给同胞的士兵菲迪皮茨却由于长距离的奔跑，疲备不堪地倒在地上长眠不醒了。

1896年4月第一届国际奥林匹克运动会举行前夕，法国语言学家米歇尔·布里尔赴希腊考察，对马拉松战役中的传奇英雄菲迪皮茨非常钦佩。布里尔有感于这一英雄事迹，写信给国际奥林匹克运动委员会秘书长顾拜旦，建议在奥林匹克运动会田径赛中，专门增设一项长跑比赛，以纪念这位英雄。建议被采纳了。第一届奥林匹克运动会的东道主希腊就把这个比赛安排在当年菲迪皮茨跑过的路线上，定名为“马拉松赛跑”。      

前几届奥运会，马拉松的距离并不完全相等。第一届是40公里，以后几经更改，最后在1924年的伦敦奥运会上以42.195公里固定下来。    

一百多年来，马拉松运动已经风靡世界各地。现在世界上经常举行马拉松赛的有近80个国家和地区。上世纪八十年代以来，我国陆续举办了许多马拉松赛事，不少名将参赛，并创造了不少好成绩。目前，马拉松比赛已成为最受人们欢迎的比赛项目之一。