在这首诗中，诗人对死气沉沉、缺乏生机的社会现状，深表痛心，急切地希望巨大的社会变革迅速到来。

　　“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀”：这两句以比喻修辞格，表明只有依靠一场急风惊雷，才能打破在清朝统治下，到处呈现着的为时已久的一片死气沉沉的局面。“风雷”，比喻革命风暴。鲁迅先生“于无声处听惊雷”（《无题》）中“惊雷”、毛泽东“一从大地起风雷”（《七律·和郭沫若同志》）中“风雷”，都是这个意思。“风雷”之上冠以“恃”字，表明挽救危亡，振兴国家，急风惊雷而外，别无他途，足以见出诗人的敏锐眼光和斗争梢神。“万马齐喑”，比喻在清朝统治下，人们不敢讲话，到处是一种令人窒息的沉闷气氛。