羅小貝出生的時候，因為母親沒奶，她哭了三天。那時候牛奶和代乳品都非常緊缺，人們都説如果再不想辦法，這孩子活不成了。何平和羅一成一起去冰面上鑿洞捉魚，羅一成不慎掉入冰窟窿，何平為救他而犧牲，兩人在部隊上都是營級幹部，領導沒把何平當烈士對待，羅一成自此之後決定戒煙。何平老婆因難產被羅一成等人送入醫院搶救，到醫院後母子平安，羅一成和何平生前曾約定兩家結成親家，羅一成的老婆也沒反對。何平老婆抱走了羅一成的女兒餵奶，羅一成夫婦來到何平家裏説出何平生前指腹為婚之事，還給兩個小孩兒拍了訂婚照片。何平老婆因為給羅小貝餵奶而給自己的兒子喝米湯，羅一成聯繫了師部的託兒所將兩個孩子都送過去，羅一成也調到師部工作。三年後羅小貝和何春生慢慢長大，羅一成提拔為副旅長，分到新房後羅一成和張茵商量後決定讓何平老婆帶孩子一起住起來，何平老婆不想過着寄人籬下的生活，她拉着何春生離開。羅小貝的哥哥羅勝利因犯錯被羅一成捆起來打，何平老婆知道後趕過去勸阻，對方稱是強姦，羅勝利同意娶那個女孩子過門，何平老婆提出讓他們一家三口登門道歉並在字條上簽字，羅一成為了兒子只能在保證書上簽字，女方家長這才同意不加追究。何春生和哥哥何秋生在何平遺像前磕頭，何母憑藉自己的力量將他們拉扯大，改革開放之後他們一家人的生活條件也有所改善，何母讓兩個兒子説出心裏想法，何秋生想開個小店，何春生想畢業後考軍校，羅一成就是他的榜樣。

何春生看着軍艦想報考海軍院校，而羅小貝想考上海財經大學，他們一起去看望何母，此時的羅一成已經升為海軍司令員，何母的話讓羅小貝有些尷尬，羅小貝向何春生要小時候的照片，照片被何母鎖在箱子裏，何春生髮現羅小貝上了高中之後變了不少。何春生和羅小貝看到老朱對媳婦施暴，當老朱知道何秋生對她對手對腳後拿着菜刀衝過去，何秋生慌忙跑開，何春生也跟上去想阻攔，等何春生趕到時何秋生的手指被老朱用刀砍下三個，何春生急忙將他哥送到醫院，老朱也被追趕過去的何春生砍了一刀。羅小貝回家後向羅勝利講起來，羅勝利聽後大笑起來，他不想讓羅小貝嫁給何春生，羅勝利的話讓羅一成很生氣。何母來到羅一成家裏跪在地上求他救一下何春生，何春生被警察抓走，等何春生出來時羅勝利去接他。羅勝利將何春生送回家裏，他當年和柳如意結婚沒有一點兒怨氣，何母聽不明白他的話外之意，羅勝利認為羅小貝嫁給何春生很冤枉，這只是他自己的想法，何母讓他不要從中攪和，等羅勝利走後何母指責何春生，生氣之下還拿東西打起他，何春生跪在地上打自己耳光，何母很心疼，母子兩人抱頭痛哭。何春生去醫院裏看望何秋生，何秋生也希望弟弟以後能出息。羅勝利在家裏表明自己的態度，如意從醫院回家後被羅勝利指責，張茵問起羅勝利和如意之間的關係，他們已經大半年沒住在一起。何秋生看到老朱家的媳婦來醫院裏看望，他讓何春生不要走，她讓何秋生不要生氣，何秋生沒指責她，她跪在地上求他放過老朱，還答應賠錢。距高考還有25天，何春生被同學叫為飛刀大俠，全班同學都知道他扔菜刀的事情，放學後羅小貝去教室裏找他，兩人一同去海邊玩耍。羅小貝還是勸何春生去考軍校，但何春生不想走後門，他相信羅一成能懂自己。羅小貝感覺何春生特英雄，她不喜歡被捆綁的感覺，羅小貝渴望自由，何春生在看守所的那段時間也沒少想婚姻的事情，他拿出偷出來的訂婚照片撕碎後扔向大海，何春生準備報考復旦大學。

張茵也不想讓女兒嫁給何春生，但羅一成的堅持讓她也是無能為力。何母多年來靠賣包子將兩個兒子養大，何春生在家裏複習功課來備戰高考，何母也感覺復旦大學的分數線太高，何春生相信自己能考上。何秋生在家裏隔出一個書房為何春生用，老朱被判三年，緩刑四年，好多人都説何秋生的好話。何母準備等何春生考試結束後幫何秋生找個媳婦，街道辦主任答應幫何秋生安排到福利廠工作。何春生在路上騎車時為救一名女孩而受傷，他被送往醫院，何母和何秋生聞訊趕過去查看，何春生讓他哥先送媽回去，他的腿部受傷不重。何秋生騎車三輪車送何春生參加高考，羅小貝在校門口看到何春生拄着雙枴進去。高考結束後羅小貝如願以償地考入上海財經大學，何春生沒有過去參加慶祝，他只考上了中專，何母穿着何平的舊軍裝來到羅一成家，羅小貝趕忙拿出蛋糕出來，何春生躲在外面的樹上朝裏看。羅小貝對何母表示感謝，何母喝酒後又説起羅小貝和何春生的婚事。羅一成向何母保證婚事不會黃，何母還當着羅小貝同學們的面説出她和何春生從小訂婚之事，羅勝利生氣之下站起來指責，羅一成讓他不要胡鬧，何春生翻牆進去將他媽揹回去，何母在路上委屈地哭起來，何春生勸説她不要難過，回家後何母倒在牀上就睡着了，何秋生明白她為何那樣做。何秋生想讓何春生復讀，但何春生堅持自己的想法，還讓他以後不要再提羅小貝的事情。羅小貝坐火車去上學，何春生躲在一旁悄悄瞅着，羅勝利和張茵去火車站送她，等火車開動後何春生跑着過去想把水果讓她捎上，但水果掉落一地。何春生和何秋生在火車站周圍合力擒獲一名小偷，何秋生的胳膊被劃為輕傷，簡單包紮後回到家裏。

羅一成帶着東西來到何家，進屋後見他們正在做包子，何母對那天酒後無德的表現向他表示歉意，羅一成建議何春生給羅小貝寫信。羅小貝到校園後收到何春生給她寫的信，他會每週都寫給她，那是她回家的通行證。何秋生倒賣光盤時被城管追趕，他躲在翠紅服飾店才躲過去，這樣做已經好多回了。　　轉眼間羅小貝上大學三年了，她拒絕了校友的追求，羅小貝認為她必須嫁給何春生。羅小貝收到何春生的信後依舊扔在牀下的箱子裏，她在窗户裏看到校友向她求婚的場景，羅小貝着急之下從樓上的窗户裏跳下去，她被送到醫院檢查，幸好相安無事。羅勝利給羅小貝宿舍打電話後才知道她的情況，他來之前和何春生商量過，何春生只是在超市當服務員，羅小貝有些內疚。　　何春生在超市被安排為收銀經理，收銀員有一半都是他培訓出來的，丁小曼對他印象很好，何春生高考當年曾救過她。羅小貝在超市裏聽到何春生的名字後有些驚訝，她手裏拿的一瓶油掉在地上，服務員聞聲趕來處理，何春生到後讓他們不要管，他見到羅小貝後有些尷尬，羅小貝已經和馬小龍在交往，兩人準備一起去看羅小貝的父母。何春生下公交車後拉住他媽，何母正要去羅家送包子，何春生在路上説羅小貝已經有男朋友了，何母聽説後氣憤不已，何春生不想讓她過去。馬小龍在銀行信貸部工作，他和羅小貝一起來到她家，張茵對他很滿意，但羅一成不同意他們交往，羅一成到家後讓馬小龍出去，馬小龍見他生氣只好離開，羅一成還將椅子上的那些東西扔出去，還命警衞排以後阻止馬小龍進入大院。何春生晚上做夢喊着羅小貝的名字，工作時也不在狀態，茶飯不思，何春生在超市理貨時從高處掉下來，他暈倒後被送到醫院。何母見到羅一成後説起羅小貝和馬小龍的事情，羅一成知道羅小貝上大四時他們就好上了，他曾阻止過，也明白何春生給羅小貝寫信的原因。何母讓羅一成為當年的事情給自己一個答案，羅一成聽完扣禁不住哭起來，張茵見他情緒激動急忙送藥過去，羅一成無法釋懷。羅勝利給羅小貝聯繫到一份好工作，在一家國營公司任財務總監助理。

羅小貝得知羅一成生病後急忙和羅勝利趕回家中，羅一成讓羅勝利一家迴避一下，柳如意在屋裏對羅勝利説出何母剛剛來過之事，兒子兜兜對羅勝利也少有感情。羅一成讓羅小貝和馬小龍儘快分手，她已經糊弄四年，羅小貝表示歉意，她想自己決定婚姻大事，在羅小貝心裏一直把何春生當成哥哥看待，她和羅一成發生爭吵。羅一成當年沒有再次跳下冰窟窿裏救何平，他十分後悔，羅一成一輩子都無法原諒自己。何春生知道他媽去羅家鬧事後有些悶悶不樂，何秋生買了酒菜回到家裏，他聽完後也感覺她的話的確有些惡毒，何春生下牀後向他媽表示歉意並決定以後都不要再提起此事。羅一成從部隊上退下來，他手裏的槍也要上繳了，那是何平當年留給他的。馬小龍來到羅家被羅一平呵斥，他只好離開。羅勝利找何春生談話，何春生之後去找羅一成，他將羅勝利的想法告訴她，她讓何春生將那些信捎回去，何春生沒要，他時常會想起小時候的事情，羅小貝想爭取自由，何春生故意將玻璃打碎並在屋裏嚷嚷，他做完後假裝生氣地離開，羅一成聽到後詢問羅小貝是何原因，羅小貝哭着下樓説何春生是在演戲。羅勝利帶着羅小貝去了酒吧，她見到了羅勝利的情人金子，羅小貝這才瞭解她哥經常住在那兒，金子和羅勝利相識在這間酒吧裏，兩人都沒想過拆散對方家庭。馬小龍在酒吧裏見到羅小貝，兩人深深地抱在一起，馬小龍的母親不同意他和羅小貝的婚事。馬小龍希望婚事往後託，羅小貝感覺他的理由太荒唐，她無法體諒，羅小貝想去馬小龍家裏拜訪。柳如意在出租車裏看到羅勝利摟着金子，她衝上去打金子時被羅勝利推倒在地上，羅勝利生氣之下還打了她一巴掌，柳如意提出和他離婚，羅勝利給她深深地鞠躬，他等這句話已經十五年了。柳如意坐出租車離開，回家後她帶着兜兜要離開，羅小貝沒能阻止住，羅勝利回家後讓柳如意離開後不要再回來，張茵聞訊下樓瞭解情況，羅勝利提出有事回屋裏談。