在这场旷日持久的“货币战争”中，最终一统天下登上货币皇位的，不是杀气腾腾的布币、刀币，也不是威风凛凛的鬼脸钱，而是无棱无角的环钱。

图2 铜刀、铜铲、铜鼻、铜环

实践证明，这种圆形方孔钱，使用时可以减少钱身的回转磨损，不刺手，不破兜，贯穿便利。

而且，先秦时期，人们认为“天道为圆，地道为方，法天象地”。

外圆内方的“孔方兄”，就是这种自然观的最好载体，进而成为天命的象征，成为封建皇权的护身符。

铜钱三代：半两钱制

秦始皇创造的“孔方兄”，统治了中国二千一百多年。

但是，他的“秦半两”，虽然形状统一，也都刻着小纂“半两”二字，但其实体重并非半两，而是有轻有重，有大有小，枚枚不同。

汉初，货币承秦制，重量名称与实际重量仍不相符，钱的名目与实际价值脱节，给汉初生产生活带来极大困扰。

图5-3 秦半两

铜钱四代：五铢钱制

公元前118年，汉武帝在严厉打击私铸钱币的基础上，铸五铢钱，五铢以重量为钱名，相当于现在的3.3克。

五铢形制规整，轻重适宜，大小适中，造型优美，开创了新的钱币体制，是中国货币发展史上的一次重大变革。

五铢历经两汉、三国、两晋、南北朝、隋等，通行了七百余年，直至唐朝开国才退出历史舞台。

图5-4 五铢钱

铜钱五代：通宝钱制

公元621年，唐高祖李渊废隋五铢，效法西汉五铢，铸“开元通宝”，发展成为新的钱币体制。

通宝钱制上的铭文不再代表重量，并扩展为四个字，其中两个表示货币发行时间（多为皇帝年号），两个表示货币流通概念。

通宝钱制对东亚国家产生巨大影响力。

708年，日本效仿铸造“和同开弥”；8世纪，粟特（现乌丝别克斯坦）铸造类似的圆形方孔钱；970年，越南发行了“太平通宝”；1097年，朝鲜发行海东通宝。

图5 开元通宝、永乐通宝、和同开弥、粟特圆形方孔钱

铜钱六代：铜元钱制

清末，货币市场基本都被外国占领，以往的铜钱制度几乎全线崩溃。

1900年，李鸿章在广东仿照香港硬币（港仙）形式铸造铜元，式样新颖，颇受欢迎。然而，随着各省群起模仿，铜元数量越来越多，但质量却每况日下。

辛亥革命后，各地军阀为筹措军费，更是竞相滥铸，毫无章法，铜元迅速贬值。北伐之后，铜元逐渐被镍币所代替。

图6 清末铜元

中国古代铜钱的百花园中，有的制钱形式昙花一现，有的则浓艳独秀、影响深远，数千年的历史中，铜钱几番风雨，落红无数，留下诸多传奇。

中国的铜钱史，从西周到晚清，与中国的封建时代相近似。

当封建帝国划上句号的时候，铜钱也到了风烛残年。

铜钱死了，遗憾的是，它死前，没有一篇遗嘱，死后，也没有一张布告。

今天，我们只能走进博物馆，去细数这些铜币背后的苍桑。返回搜狐，查看更多