金瓶掣签意指历史上西藏最高佛教领袖达赖喇嘛和班禅喇嘛的转世灵童经过抽签认定的办法，即把几位转世灵童候选人的名字写在纸上，放入金瓶，随机选择一个候选人。

不过历史上是否有过金瓶掣签的传统在西藏僧人当中存在争议。最近一次使用金瓶掣签是在1995年11月在大昭寺举行的选定11世班禅的转世灵童的仪式中使用。

满清乾隆皇帝在乾隆57年（1792年）颁旨确立了金瓶掣签的办法，据说在选择10世、11世和12世达赖喇嘛的转世灵童时都使用了金瓶掣签。

乾隆年间第二次廓尔喀之役后，乾隆皇帝在1792年颁布《钦定藏内善后章程二十九条》，其中第一条规定了用金瓶掣签办法选拔达赖喇嘛和班禅喇嘛的转世灵童。

《章程》第一条规定：大皇帝特赐一金瓶，今后遇到寻认灵童时用满、汉、藏三种文字写于 签牌上，放进瓶内，由呼图克图和驻藏大臣在大昭寺释迦佛像前正式掣签认定。

乾隆帝颁发过两个金瓶，一个被供在拉萨大昭寺，据说是用来选拔达赖喇嘛和班禅喇嘛的转世灵童之用；另外一个放在北京雍和宫，在蒙古活佛转世过程当中使用。

据说7世班禅额尔德尼·敦贝尼玛在1822年首次使用金瓶掣签，选定了第10世达赖喇嘛楚臣嘉措，因此楚臣嘉措成了唯一一位通过金瓶掣签选定的达赖喇嘛转世。