獲得解脫、成就覺悟後，佛陀對教導他人獲得同樣的成就心存猶豫。他認為無人能夠了解。但是印度教神祗梵天（婆羅摩）和因陀羅懇求他施教。根據後來發展成印度教的婆羅門教義，梵天是宇宙之創造者，因 陀羅是眾神之王。梵天發出請求時告訴佛陀，如果他不施教，世界將陷入無限之痛苦，另外，至少有一些人能理解佛陀之言教。

這一細節可能是諷喻性質的，表明了佛陀教義之卓絕超越了他所處時代印度的傳統靈修方法。畢竟，如果最高神靈都承認他們自己對徹底祛除世人遭受的痛苦缺乏手段，所以這個世界需要佛陀之教義，我 們這些凡俗信眾就更需要佛之教義了。再者，在佛教意像中，梵天象徵妄自尊大。他自認為是萬能造物者的謬見即為個人中存在一實不可能之“我”謬見之縮影 – – 即，做為一個能完全把握自己生活之“我”。這 樣混亂的信仰不可避免會帶來挫折與痛苦。只有佛陀關於我們每個人如何存在的教義給我們方法，從根本上斷絕苦諦及其原因。

佛陀接受了梵天和因陀羅的懇求來到鹿野苑，向此前追隨他的五名隨從講了四聖諦。鹿在佛教的意像中像徵溫和。這樣，佛陀以溫和的方式說教，以避免享樂主義和苦行主義這兩個極端。

不久，瓦拉納西附近的一群年輕人成為行乞的靈修者也加入佛陀一行，遵守嚴格的獨身生活。他們的父母親隨之成為居士並開始通過布施供養佛陀一行。一旦有人受到足夠訓練並達到要求，佛陀就派遣他去教導別人。這 樣，佛陀的行乞修行追隨者團隊迅速壯大並在不同地方形成僧人社團。

佛陀根據實踐方針對這些僧人社團做了組織。和尚 — 如果在此初始階段可以用此稱呼，可以容許成為加入社團的對象，但是他們必須遵循一定規範，避免和世俗社會產生衝突。因此，佛陀拒絕接受罪犯、為 王室效力者如軍人、未被釋放的奴隸以及患有痲瘋病等傳染病者加入僧人社團。此外，年齡在二十歲以下者也不得加入。佛陀想避免任何麻煩，確保公眾尊重社團及達摩教義。這向我們表明，需要尊重不同地方的風俗習慣、行 事得體。這樣佛教就能給他人留下良好印象並得到尊重。

不久，佛陀返回菩提迦耶所在的摩揭陀國。他受頻毗娑羅王（影堅王）之邀來到首府王舍城 — 現在的拉查基爾。頻毗娑羅王也成為佛陀的弟子和供養者。在王舍城，舍利弗和目犍連倆朋友也加入佛陀日益壯大的團隊，並 成為最親密的弟子。

佛陀覺悟一年後回到母邦迦毘羅衛國。在那裡，他的兒子羅睺羅也加入社團。佛陀的異母弟、英俊的難陀已經在早些時候離家加入了佛陀的社團。佛陀的父親淨飯王對王阼系斷深為悲痛，因 此他要求佛陀將來有人出家時一定徵詢其父母之意願。佛陀完全表示同意。這一記述之旨並不是表現佛陀對乃父之殘酷，而是表明佛教不為惡意之重要，尤其對個人家庭而言。

稍後出現的細節性記述描述了佛陀通過法力到三十三神所居之天面謁家人。根據另一些資料，佛陀到兜率天教導了他轉世於此的母親。這表明了感謝並回報母愛之重要。