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一项由哥伦比亚大学研究人员领导并涉及全球数十名衰老研究人员的新研究表明，缺乏牛磺酸（一种在体内产生并存在于许多食物中的营养素）是动物衰老的驱动因素。

同一项研究还发现，牛磺酸补充剂可以减缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老过程，甚至可以将中年小鼠的健康寿命延长 12%。

该研究发表于 6 月 8 日的《科学》杂志上。

“在过去的 25 年里，科学家们一直在努力寻找不仅能让我们活得更久，还能延长健康寿命的因素，即我们在晚年保持健康的时间，”该研究的负责人、助理教授 Vijay Yadav 博士说。哥伦比亚大学 Vagelos 内科和外科医生学院的遗传学和发育学专业。

“这项研究表明，牛磺酸可能是我们体内的长生不老药，可以帮助我们活得更久、更健康。”

我们体内的抗衰老分子

在过去的二十年里，随着人们寿命的延长以及科学家们了解到衰老过程是可以被操纵的，确定改善老年人健康的干预措施的努力已经加强。

许多研究发现，血液中携带的各种分子与衰老有关。不太确定的是，这些分子是主动引导衰老过程，还是只是搭顺风车的乘客。如果一种分子是衰老的驱动因素，那么恢复其年轻水平将延缓衰老并延长健康寿命，即我们身体健康的时间。

Yadav 之前对骨质疏松症的研究揭示了牛磺酸在骨骼形成中的作用，因此他首先想到了牛磺酸。大约在同一时间，其他研究人员发现牛磺酸水平与免疫功能、肥胖和神经系统功能相关。

“我们意识到，如果牛磺酸调节所有这些随年龄下降的过程，那么血液中的牛磺酸水平可能会影响整体健康和寿命，”Yadav 说。

牛磺酸随着年龄的增长而下降，补充剂可延长小鼠的寿命

首先，Yadav 的团队研究了小鼠、猴子和人类血液中的牛磺酸水平，发现牛磺酸丰度随着年龄的增长而大幅下降。在人类中，60 岁人群的牛磺酸水平仅为 5 岁人群的三分之一左右。

“那时我们开始研究缺乏牛磺酸是否是衰老过程的驱动因素，我们在老鼠身上进行了一项大型实验，”Yadav 说。

研究人员从近 250 只 14 个月大的雌性和雄性小鼠（按人类年龄约 45 岁）开始。每天，研究人员都会给其中一半人喂食牛磺酸或对照溶液。在实验结束时，Yadav 和他的团队发现牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命延长了 12%，使雄性小鼠的平均寿命延长了 10%。对于老鼠来说，这意味着多了三到四个月，相当于人类七八年。

中年补充牛磺酸改善老年健康

为了了解牛磺酸如何影响健康，Yadav 召集了其他衰老研究人员，他们研究了牛磺酸补充剂对几个物种的健康和寿命的影响。

这些专家测量了老鼠的各种健康参数，发现在 2 岁（人类年龄为 60 岁）时，补充牛磺酸一年的动物几乎在所有方面都比未接受治疗的动物更健康。

研究人员发现，牛磺酸可抑制雌性小鼠（即使是“绝经期”小鼠）与年龄相关的体重增加、增加能量消耗、增加骨量、提高肌肉耐力和力量、减少抑郁样和焦虑行为、降低胰岛素抵抗，以及促进了看起来更年轻的免疫系统，以及其他好处。

“我们不仅发现这些动物的寿命更长，而且我们还发现它们过着更健康的生活，”Yadav 说。

在细胞水平上，牛磺酸改善了许多通常随年龄增长而下降的功能：这种补充剂减少了“僵尸细胞”（应该死去但反而徘徊并释放有害物质的老细胞）的数量，增加了端粒酶缺乏后的存活率，增加了存在于某些组织中的干细胞（可以帮助组织在受伤后愈合），改善线粒体的性能，减少 DNA 损伤，并提高细胞感知营养的能力。

在中年恒河猴身上观察到牛磺酸补充剂对健康的类似影响，这些猴子连续六个月每天服用牛磺酸补充剂。牛磺酸可以防止体重增加，降低空腹血糖和肝损伤标志物，增加脊柱和腿部的骨密度，并改善免疫系统的健康。

需要随机临床试验

研究人员尚不清楚牛磺酸补充剂是否会改善人类健康或延长人类寿命，但他们进行的两项实验表明牛磺酸具有潜力。

首先，Yadav 和他的团队研究了 12,000 名 60 岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约 50 项健康参数之间的关系。总的来说，牛磺酸水平较高的人更健康，2 型糖尿病病例较少，肥胖水平较低，高血压和炎症水平较低。“这些关联并不能确定因果关系，”亚达夫说，“但结果与牛磺酸缺乏导致人类衰老的可能性是一致的。”

第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对已知改善健康的干预措施产生反应：运动。研究人员测量了各种男性运动员和久坐不动的人完成剧烈的自行车锻炼前后的牛磺酸水平，发现所有运动员组（短跑运动员、耐力赛跑者和自然健美运动员）和久坐不动的人的牛磺酸水平显着增加。

“无论个人如何，运动后牛磺酸水平都会增加，这表明运动对健康的一些好处可能来自于牛磺酸的增加，”Yadav 说。

Yadav 补充说，只有对人体进行随机临床试验才能确定牛磺酸是否真的对健康有益。目前正在进行针对肥胖症的牛磺酸试验，但没有一项旨在测量广泛的健康参数。

其他潜在的抗衰老药物——包括二甲双胍、雷帕霉素和 NAD 类似物——正在考虑在临床试验中进行测试。

“我认为还应该考虑牛磺酸，”Yadav 说。“而且它有一些优点：牛磺酸在我们的身体中自然产生，可以从饮食中自然获得，没有已知的毒性作用（尽管它很少以使用的浓度使用），并且可以通过运动来增强。

“牛磺酸丰度随着年龄的增长而下降，因此在老年时将牛磺酸恢复到年轻水平可能是一种很有前途的抗衰老策略。”

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