地级市下面，存在着一个隐形的区划范围，叫做“市区”，它的范围指代的是其所下辖的所有市辖区之和，县级市或县改区，就是从这个“市区”的范围之外调整到之内。

在典型的情况下，所有的市辖区是共有一个城区的，而县级市、县则是各有各自的城区。当然对于县级市或县改的区，它们原来的城区也不会一夜之间消失，只是理论上不再具有单独的城区地位。

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这里有一个比较微妙的语法问题或者叫概念区分，就是“XX地级市”和“XX地级市的管辖范围”，其实是两回事。

我们说一个县或县级市的时候，会说它归某某地级市管，以邯郸市为例，邯郸市下辖的“大名县”、“武安市”叫做“归邯郸市管”，而“丛台区”、“邯山区”等区就是邯郸市本身。

在一个完整的地级市范围内，县和县级市是被地级市所“管辖”——就如同你的下属，它们归你管，但它们跟你各自是各自，是不同的人；而地级市的本辖部分才是那个“我”的部分。

把地级市的本辖部分再划分，才有了区。所有的区合在一起等于该地级市本身——就如同你身体的各个器官，它们一起组成了你。

所以把一个地级市的所有区合在一起，才是一个整体（本辖部分），来和一个县、县级市来相提并论，而不是把单个区拿出来。

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详细答案：

区和县本来是截然不同的两个概念，但是随着（多区合并、整县改区）一些进程，区的含义在逐渐靠拢历史上的附郭县，区与县两者的区别逐渐模糊。混乱的一个主要原因在于，区和县同级，又同为地级市的下辖单位；但是回到最初的样貌来看，区和县完全不是一回事。

要想说清楚区，就不得不先说清楚市。单说本朝的事情，最初的市分为直辖市、省辖市、专辖市，分别是直属于中央政府、省政府、专区公署的市。

而这些市最初的诞生，几乎都是从一个县里面切块分出来的，然后分别赋予其独立于其原来所在的省、专区、县的地位。其最初的范围显然也是小于一个县的范围，也就是数个乡镇的面积。

这样的市下面再划分区域，就有了市辖区（最初的市辖区大概也就今天一个街道的范围）。同时，县的下面也有县辖区（县辖区是介于县和乡镇之间的一个层级）。

后来，直辖市通过合并周边的地区，如北京市——河北省通县地区、天津市——河北省天津地区、上海市——江苏省松江地区，直辖市的范围从原来的不足一县达到了一个地区的范围。（后来所设的重庆市更是达到了四个地区的范围）

再就是全国轰轰烈烈的地改市、地市合并，也使得省辖市达到了一个地区的范围，并演变成了今天的地级市。专辖市则演变成了今天的县级市。

在这样的背景之下，地级市除了下辖之前在省辖市时代就有的区之外，又新增了大量的代管县级县市（而县辖区则基本上彻底消亡）。后来市辖区大量合并，多区合一，范围变大，有的逐渐接近了一县的范围；许多县级县市又整体改区（也有一个县市改多个区的），导致今天区和县市越来越像，甚至区越来越类似历史上的府城的驻地县附郭县的概念。