软腭是指口腔顶部后1/3部分，静止状态下软腭垂向后下方。腭是口腔顶部，起到分隔口腔、鼻腔的作用。软腭为腭的后1/3，由骨骼肌被覆黏膜而构成。相应的，腭的前2/3部分则称为硬腭。

软腭前部分水平，后部分则斜向下，悬垂似船帆状，故称为腭帆。腭帆后缘游离，其正中部有一乳头样突起，向下垂，称为腭垂，又叫悬雍垂，起到阻止食物倒流入鼻腔的作用。

软腭两侧向外下方有两个弓状黏膜皱襞，前方的为腭舌弓，延展到舌根外侧，后者为腭咽弓，延长到咽后壁。咽峡则由腭垂、腭帆游离缘、两侧腭舌弓及舌根一同构成，形成口腔和咽的分界，也是口腔与咽的狭窄部分。

软腭的腭肌与咽肌协调运动，共同控制腭咽闭合，在言语、吞咽、呼吸等方面发挥重要作用。另一方面，当吞咽或说话时软腭上提，与咽后壁相贴，进而分隔口腔与鼻腔，具有防止食物、唾液等倒流入鼻腔的作用。