1718年，原指负责天主教会海外传教活动的一组红衣主教的委员会，简称为Congregatio de Propaganda Fide，意为“传播信仰会”。这个组织由教宗格列高利十五世在1622年设立，专门监督海外传教工作。'宣传'这个词是拉丁语propagare的女性的，表示被动意义的现在分词，其意为“推进，扩大，散布，增加”（详见propagation(传播)）。

因此，到了1790年时，'宣传'一词也指任何推广某种做法或理念的运动或组织。现代政治意义上的'宣传'（即“散布信息以促进某种政治观点”）源于第一次世界大战，最初并不带贬义，且不涉及偏见或有意误导。'宣传'作为用来支持某个事业等的“材料或信息”的含义始于1929年。相关词汇：Propagandic。

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