成本中心用于归集费用。成本要素是具体的成本/费用项目。 成本中心是产生成本的实体（如人事部、生产部等），成本要素是对成本的一种分类，即这笔钱用来做什么了？如付了房租，则房租就是一个成本要素。成本要素分为初级成本要素（primary cost element）和次级成本要素(second cost element)。 成本中心是记录在哪里发生的；成本要素是记录发生了什么事。举一个简单的例子。人事部购买了一批办公费用，则人事部可以定义为一个成本中心，而管理费用-办公用品可以定义为一个成本要素。

初级成本要素是与会计科目相对应的成本要素，它必须首先是一个会计科目，并且使用和会计科目相同的编号。例如，差旅成本要素，必须首先创建“差旅费”会计科目，然后再对应地创建同一编号的成本要素。一般来时，初级成本要素只能由损益类科目创建而成。 成本中心和初级成本要素在业务中的联结：财务系统进行记账时，要求输入一个账号分配对象，此时应该是一个成本中心会计对象（可能是成本中心、内部订单等）。当记账成功后，系统会在CO模块自动建立一个凭证，将该笔费用自动到成本中心或内部订单的相应成本要素的借方，将来就可以通过报表查询一个成本中心的运作费用及其获利情况。即通过初级成本要素来分析成本中心的运营情况。

次级成本要素是成本在各种成本对象中流动时使用的成本要素。比较典型的有，在一个成本对象中发生的各类成本（多为初级成本要素的成本），需要“打个包”（即不体现明细成本要素），发送到另一个成本对象上，物料从发送方来讲还是从接收方来讲，都需要明确是什么成本要素（一方是成本要素上的金额减少，另一方是成本要素上的金额增加），于是，可以设置一个比较简明的过渡性的成本要素，如“XX费用分摊”或者是“XXX内部结算”，这就是次级成本要素。

一句话，初级成本要素用于归集，次级成本要素用于分配。

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