中西文化的差异-2 时间观

时间和空间存在不可思议的相似性。因此，人们对时间的不同理解可分为两种时空观念———直线型和循环型。

大体而言，英语国家的人认为时间是直线型，客观顺序是把事件分为过去，现在，将来三种时态(例如，“他跑步。”或“他将跑步。”)。事实上，由于相似的历史背景以及基督教的深远影响，西方处于支配地位的时间观念是线型的，有开端和末尾。因此对大多数的西方人而言，时间总是不断地在一条不定向的直线上运动着，时间的改变也经常被描述为流动的小溪，小河，瀑布。根据基督教传说，它是在上帝创造世界的时候开始的，而且注定在上帝的手中结束。自然而然地，鉴于这种时间观念，西方人总是在他们的生活方式，思维方式，性格，交流举止上与东方人不同。

相比较而言，东方人认为时间是一个接连不断运动的循环体，基于对大自然长期仔细的观察，他们认为时间的运动是一个没有开端和终结的永无止境的自我循环过程。也就是说，时间总是在一个螺线或循环中运动，周期性地回到出发点，然后开始下一轮的运动。这样的例子随处可见:昼夜更替，四季变换，植物的枯荣，生命的循环等等。最典型的循环时间观是在佛教和印地安文化中发现的。佛教学上认为历史是有规律重复发展着的。每一个轮回大约是40亿年。在每一个轮回的开端和终结，虚幻的场景会重新出现，同时所有的神也会把历史舞台上曾经发生在上一个轮回中的事件重新回放，生活总是在由天堂，世界，地狱所组成的循环中运行，转换。

在中国文化中，直线观念和循环观念是同时存在的，但是前者占主导地位。中国文明的创始者和维护者孔子曾感叹时间：