在现代汉语中，“炙手可热”是一个使用频率极高的成语，现在人们多用其来形容某(些)人或事物非常热门、抢手、走红、受欢迎、为大众关注等。可是追根溯源，“炙手可热”原本是一个贬义色彩十分鲜明的词：“炙”者，烤也；“热”者，烫也；该成语的字面意思是“手一挨近就感到灼烫”，比喻权贵气焰很盛、权势逼人。

　　“炙手可热”在唐代就已成为一个流行贬语，崔颢(704？～754)在其《长安道》一诗中即用到了这个成语：“长安甲第高入云，谁家居住霍将军。日晚朝回拥宾从，路傍揖拜何纷纷。莫言炙手手可热，须臾火尽灰亦灭。莫言贫贱即可欺，人生富贵自有时。一朝天子赐眼色，世事悠悠应始知。”唐玄宗时，李隆基宠爱杨玉环，杨玉环三姐妹俱受封赏，她的堂兄杨国忠还当上了宰相，杨家权势熏天。公元753年3月3日，杨贵妃等到曲江江边游春宴饮，轰动一时。大诗人杜甫对杨家兄妹这种只顾自己享乐、不管百姓死活的行为极为愤慨，写出著名的《丽人行》一诗，大胆揭露了杨家兄妹生活的奢侈，深刻讽刺了杨家权势的显赫。在该诗的“炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔”两句诗中，杜甫也用到了“炙手可热”这个词，其大意是“杨家权重位高、气焰逼人，没有人能与之相比，千万不要走近前去，以免惹杨丞相发怒生气”。

　　“炙手可热”一语还见于唐大中年间(847～859)的民间谣谚。据《旧唐书》和《新唐书》中的《崔铉传》载：崔铉于唐武宗会昌(841～847)初期入朝，“凡三岁至宰相”，但他做事喜欢独断专行，不喜欢其他宰辅居其右，结果被罢知政事，出为陕虢观察使。宣宗大中三年(849)四月，崔铉再次入相，任用亲信郑鲁、杨绍复、段瑰、薛蒙等参与议政，权势盛极一时，气势咄咄逼人，京师“时语曰：‘郑杨段薛，炙手可热；欲得命通，鲁绍瑰蒙’”。

　　类似的用例还见于宋代李清照的《逸句》诗：“炙手可热心可寒，何况人间父子情”；《明史·董传策传》：“(严)嵩久握重权，炙手可热”；元代高明的《琵琶记》：“我夫人虽则贤慧，争奈老相公之势，炙手可热”；清代王韬的《淞隐漫录》：“北地某公者，当时显宦也，声势烜赫，炙手可热”；清代陈忱的《水浒后传》：“炙手可热握大权，待郎充犬吠篱边”；现代作家沙汀的《淘金记》：“亲眼看见他成了这镇上炙手可热的红人，而且目空一切”；当代语言学大师季羡林的《法门寺》：“刘瑾气焰万丈，炙手可热。他那种小人得志的情态，在戏剧中被表现得惟妙惟肖。”

　　□一苇