斯蒂芬森则一直在坚持。在此期间，23岁的他遭遇丧偶悲剧，之后父亲又因蒸汽事故导致双目失明，他在痛苦中战胜了命运，并于1814年研制出第一台蒸汽机车，起名“半统靴”号。

这台机车拖着八节货车车厢和一节客车车厢，车速是每小时四英里，非常缓慢，而且颠簸特别厉害，简直就像在轨道上跳动一般，发出巨大的撞击声。烟囱会喷出大量火星，蒸汽机会发出尖锐的啸声，因啸声而受惊的牲畜四处狂奔……这一切让围观的人们从最初的好奇变为恼火，甚至怒吼要砸掉机车，还有人嘲笑这玩意儿根本比不上马车。

斯蒂芬森毫不气馁，他对机车进行了大量改进。用导气管将喷出的废气引到烟囱中，以减少噪声并加快炉内空气循环，在机车底部加装减震弹簧，增加了稳定性和抗震性。

1825年，他研制出客货运蒸汽机车“旅行号”并试行成功。

有人这样记录那一天的历史：

“1825年9月27日早晨发生的情景是难以描述的。人人精神振奋、心情愉快。有些人喜形于色，另外一些人惊讶不已，使得这个场面丰富多彩。列车在预定的时刻开动了，旅行号火车头由它的制造者斯蒂芬逊驾驶，火车头后面是六节装煤和面粉的车厢，后面又是六节装满煤的车厢。铁路两旁人山人海，许多人跟着火车跑，另外一些人骑在马上沿路旁跟随着火车。在近达灵顿的路上有一个大斜坡，斯蒂芬逊决定在这个地方试验火车头的速度。他发出警号清除道路，加快行进速度达每小时15英里（24公里）。列车进入达灵顿车站时，才知道车上共有450 位乘客， 列车载重共90 吨。”

有趣的是，这段记录中提到的“一些人骑在马上沿路旁跟随着火车”，可不是看热闹，而是这些人想跟蒸汽火车赛跑，结果无不大败亏输。这也是世界上第一次出现人造机车速度比马更快的情况。

1829年，斯蒂芬森又造出了“火箭号”，载重量进一步增加，最高时速也提高到29英里（46公里），蒸汽火车也开始正式用于运输。

还是斯蒂芬森，于次年主持设计了从利物浦到曼彻斯特的铁路，这也是世界上第一条完全由蒸汽机车带动的公共铁路，从此火车与铁路在英国遍地开花，成为现代文明的重要象征。

如今的高铁大国——中国，曾经在蒸汽火车时代蹒跚落后。尽管有识之士早已将火车介绍至国内，但这个新发明仍然超出了当时大多数中国人的想象。

1865年，英国人在宣武门外铺设了长500米的铁路，随即吓坏了当地居民，慈禧太后下令将之拆除。1876年，英国人又在上海修建铁路，也是中国历史上真正运行的第一条铁路，但清政府再次以高价从英国人手中赎回，然后拆除。

直到1881年洋务运动时，洋务派官员才主持修建了中国第一条官办铁路——唐胥铁路。可即使是这时，清政府仍然禁止火车头直接牵引，而是用牛马拖拉车辆……晚清向世界文明靠拢的每一步，都十分不易。

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原标题：《发明蒸汽火车的他竟是文盲？这是工业革命才会有的励志故事》

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