慢性荨麻疹是持续 6 周或以上反复出现的凸起的红斑性斑块，轮廓清晰，通常皮疹中央区苍白，可能会伴有水肿。

如果正在服用抗组胺药物，则皮损可能会变平。单个皮疹为暂时性的，持续几小时至 1 日，消退后不会留下痕迹。有强烈瘙痒的可能偶尔会抓伤皮肤，导致皮肤破损。

尽管慢性荨麻疹平均持续 2～5 年，但是在大多数患者中，慢性荨麻疹是自限性疾病，会自己缓解。

专业术语上，常会用「慢性特发性荨麻疹（CIU）」或「慢性自发性荨麻疹（CSU）」一称代替「慢性荨麻疹（CU）」，主要是为区分物理性（即物理刺激诱发的荨麻疹，如热、冷、对皮肤施加压力、运动、水、振动和日光等物理刺激）及其它可诱导类型的荨麻疹。

因后者虽然呈慢性病程，但有明确的诱发因素，所以归类在特殊类型荨麻疹。

慢性荨麻疹比较常见，皮肤科门诊的患者中，有相当一部分患者是因为该病就诊。据统计，美国人群中发生慢性荨麻疹的占 1%，我国患病率与之相近或者更多。

慢性荨麻疹很少会给患者带来急性风险，因为急性荨麻疹伴水肿（血管性水肿）都是过敏反应的表现，甚至可能危及生命。

但慢性荨麻疹局限于皮肤和黏膜组织，不会像过敏反应那样累及其它器官系统。而且，有时慢性荨麻疹出现的水肿大多程度较轻，极少损伤气道。

但少数情况下，某些患者的病情急性发作时，有可能出现胸闷、呼吸困难等紧急严重情况，这时一定要及时至医院就诊。