草地贪夜蛾的幼虫的食性广泛，可取食超过76个科、超过350种植物，其中又以禾本科、菊科与豆科为大宗。某些玉米品系在叶片受损时，可合成一种能抑制草地贪夜蛾幼虫生长的蛋白酶抑制剂，而对其具有部分抗性。草地贪夜蛾的成虫则以多种植物的花蜜为食。

草地贪夜蛾在农业上属于害虫，其幼虫可大量啃食禾本科如水稻、甘蔗和玉米之类细粒禾榖及菊科、十字花科等多种农作物，造成严重的经济损失，其发育的速度会随着气温的提升而变快，一年可繁衍数代，一只雌蛾即可产下超过1000颗卵。

草地贪夜蛾为害玉米、棉花、水稻等80多种作物，具有迁飞能力强、繁殖力旺、暴食、并对有机磷、菊酯类、氨基甲酸酯类农药产生了抗药性。

草地贪夜蛾可为害80多种植物，最易为害玉米和水稻，还能为害小麦、甘蔗、棉花、花生、大豆、马铃薯、甘薯、烟草、番茄、辣椒等作物。

草地贪夜蛾为多食性，可为害80余种植物，嗜好禾本科，最易为害玉米、水稻、小麦、大麦、高粱、粟、甘蔗、黑麦草和苏丹草等杂草；也为害十字花科、葫芦科、锦葵科、豆科、茄科、菊科等，棉花、花生、苜蓿、甜菜、洋葱、大豆、菜豆、马铃薯、甘薯、苜蓿、荞麦、燕麦、烟草、番茄、辣椒、洋葱等常见作物，以及菊花、康乃馨、天竺葵等多种观赏植物（属），甚至对苹果、橙子等造成危害。

草地贪夜蛾原产于美洲大陆，两年传遍非洲大部，主要危害玉米，甘蔗，高粱，马铃薯，棉花，水稻，牧草等80多种作物。一般减产20-30%，严重的绝收。