所谓的英国茶即红茶。那么为何中国生产的绿茶，运抵海外后却变成红茶了呢？传说古时中国绿茶得需一年半多的时间才能驶达英国，绿茶在海上漂泊期间自动发酵，到达英国时就变成恰到好处的厚味红茶了。

中国茶叶是17世纪开始传入英国的，因为运费昂贵，加上英政府对这种“东方洋玩意”课以重税，最高时竟达逐19%，因此能享用得起茶叶的只有那些富贵阶层。既然茶叶如斯金贵，喝茶便成为一种身份的象征。能够用中国茶招待宾客，成为夸耀富裕的最佳形态。当时，英国名媛淑女们腰间都藏有一把镀金嵌玉的小钥匙，用来开启特制的茶叶箱，即使是泡茶也由女主人亲自主持，怕的是佣人会顺手牵羊偷茶叶。到了18世纪下半叶，英政府终于将茶叶税降到12.5%，从而结束了茶叶只是贵族富豪享受的历史。

伴随喝中国茶时髦起来的还有中国茶具的迅速走俏，用中国瓷茶壶、茶杯冲饮中国茶，才算是正宗茶道。当时英国出品的瓷器，从造型到图案花色，皆模仿中国，不过始终比不上拥有世代相传传统工艺的中国茶具。据说，用英国茶具沏茶时茶杯会因受热而爆裂，因此，要先往茶杯里倒些冷牛奶，然后才能用开水冲茶。有钱人为了夸耀自己用的是高价购来的正宗中国茶具，往往故意当着客人的面，先将滚烫的开水直接浇到茶杯里，尔后才注入牛奶。于是，先茶后奶被看成是有钱人家的规矩讲究。

如今，英国人对茶的迷恋一如既往，并喝出一些新花样。冬天，有些英国人热衷“鸡尾茶”，就是将威士忌酒倒入滚烫的热茶里。很多英国人甚至连洗澡也不忘冲上一杯“鸡尾茶”躺在浴缸里享用。

英国是世界头号茶叶消费大国，每天要喝掉1.35亿杯茶，年茶叶消费量占世界总产量的1/4。英国每年出版一本《全英最佳茶屋指南》，专门介绍闻名且有特色的喝茶场所，这里面伦敦里兹饭店的茶室总以昂贵与尊贵名列前茅。

伦敦里兹饭店是戴安娜王妃生前时常光顾的。来这里喝下午茶，男士必需打领带才能入内，并一定得事先预订座位，最忙时需提前两个礼拜方能觅得一席。事实上对很多人来说，到里兹喝茶，吃难得的法国点心，被视为一项不同平常的经验：香醇的红茶与华丽的茶具、高贵的厅堂、艳服的红男绿女以及训练有素的酒保浑然一体，实现了物质与精神并重的享受。

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