（一）实生树的生命周期 　　实生树一生的生长发育是有阶段性的。前苏联米丘林学派把实生树的个体发育阶段划分为：胚胎、幼年、性成熟（或青年）、繁殖、衰老等5个阶段。 但世界多数学者的看法，认为实生树的生命周期主要是由两个明显的发育阶段所组成，即幼年阶段和成年（熟）阶段。         1．幼年阶段从种子萌发时起，到具有开花潜能（具有形成花芽的生理条件，但不一定就开花）之前的一段时期，叫“幼年阶段”。对木本植物习称为“幼年期”。中国民谚：“桃三、杏四、梨五年”，就是指这几种树木的幼年期的长短。也就是说，绝大多数实生树不生长到一定年龄是不会开花的。不同树木种类和品种，其幼年期的长短差别很大。少数短的，播种当年就能开花，如矮石榴、紫薇等；但一般均需经较长的年限才能开花。如梅花需 经4-5年；松和桦需经5-10年；核桃除个别品种2年外，一般需经5～12年；银杏15 -20年。在幼年阶段未结束时，不能接受成花诱导而开花；也就是说，用任何人为的措施都不能使其开花。但这一阶段是可以被缩短的。         2．成年（成熟）阶段 　　幼年阶段达到一定的生理状态后，就获得了形成花芽的能力。这一动态过程叫“性成熟”。进入性成熟（或成年）阶段的树木就能接受成花诱导（如给予环剥、喷激素等条件）并形成花芽。开花是树木进入性成熟的最明显的特征；在现时，我们对树木幼年阶段的结束比较确切的判断标志，还只能以首次开花来确定。然而幼年阶段的结束与首次开花可能是不一致的。即此幼年阶段已结束，但并未成花。当发生这种不一致的情况时，有人把那个实际已具有开花潜能而尚未真正诱导成花的一段时期，称为“过渡时期”。实生树经多年开花结实后，逐渐出现衰老和死亡现象。这一总体上的衰老过程，称 为“老化”（图2—2）。

        由于树木是多年连续生长的，这两个阶段在有些树种的年青树上，可从形态上加以区别；有些则不能。壮龄时，基部枝由于已离心秃裸，一般都难以区分。但在实生大树上实际存在幼年区和成年区。一般第1层主枝基部到树干以下及根颈部这一部分，论年龄虽属最大，但其上所萌发的枝却为幼年阶段；而树冠的外围枝，枝龄虽小，但已处于成熟阶段，即“干龄老，阶段幼；枝龄小，阶段老”。         （二）营养繁殖树的生命周期 　　营养繁殖树，一般都已通过了幼年阶段，因此没有性成熟过程，只要生长正常，有成花诱导条件，随时就可成花。从定植时起，经多年开花结实进入衰老死亡。可见营养繁殖树的生命周期，只有成熟阶段和老化过程。         如何缩短实生树的幼年阶段，加速性成熟过程，以及维持成年阶段和延缓老化（或衰老）过程，是树木栽培者和育种工作者的重要任务之一。