色氨酸是人体必需氨基酸。氨基酸是蛋白质的基本构成单位，自然界存在的氨基酸有300余种，但构成人体蛋白质的氨基酸只有20种，可分为必需氨基酸、非必需氨基酸以及条件必需氨基酸。

必需氨基酸是指人体内不能合成或合成速度不能满足机体需要，必须从食物中直接获得的氨基酸，包括异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、缬氨酸和组氨酸9种。

色氨酸对人和动物的生长发育及新陈代谢起重要的作用，被称为第二必需氨基酸，其作用一方面表现在可以直接影响动物的生长、代谢等生理生化过程，另一方面可以在动物体内代谢转化而成的烟酞胺、烟酸和5-羟色胺(5-HT)等，这些转化产物在体内发挥重要作用。如果人体缺乏色氨酸，可以从鸡蛋、牛奶、牛肉、大豆、大米、面粉等食物中获取，有助于维持身体健康。

此外，非必需氨基酸是指人体可以自身合成，不一定需要从食物中直接供给的氨基酸，包括丙氨酸、精氨酸、谷氨酰胺等。某些氨基酸在正常情况下能够在体内合成，为非必需氨基酸，但在某些特定条件下由于合成能力有限或需要量增加而不能满足机体需要，必须从食物中获取，变成必需氨基酸，即为条件必需氨基酸，包括半胱氨酸、酪氨酸。