上消化道主要包括食管、胃、十二指肠，因为这几个组织结构密度大致相同，普通的 X 线检查不能与周围组织形成良好的对比，为了显示有无病变，因此需要利用上消化造影（钡餐）检查。

钡餐即口服硫酸钡造影剂后，利用 X 线不易透过硫酸钡，可与周围组织形成对比，从而显示上消化道有无病变的一种检查方法。

因为造影剂硫酸钡不溶于水和脂质，所以不会被胃肠道黏膜吸收，可随大便排出，对人基本无毒性。