考拉是世界上最有魅力的动物之一，也是澳大利亚的国宝，它们毛茸茸的外表，慵懒而可爱的行为表现，赢得很多人的喜爱。但我们仍然对考拉一无所知，以至于经常误读它们。

考拉的英文名叫Koala bear，来源于古代的土著文字，意思是“不喝水的熊”，因为人们很少看到考拉喝水，认为考拉从它们取食的桉树叶中就能获得足够的水分。当地人还称考拉为“克瓦勒”，也是“不喝水”的意思。

但考拉真的不用喝水吗？最近发表在《动物行为学》（Ethology）上的一项新研究，推翻了人们几百年来的错误看法——考拉不仅喝水，而且还以人们想不到的方式来喝水。这项研究描述了来自澳大利亚悉尼大学的研究人员，首次捕捉到考拉在野外喝水的行为——它们经常在雨中舔饮从树干上流下来的雨水。

来自悉尼大学生命与环境科学学院的瓦伦蒂娜·梅拉博士（Dr. Valentina Mella）认为：“很长一段时间以来，我们认为考拉根本不需要喝太多水，因为它们从它们赖以生存的桉树叶中获得了生存所需的大部分水分。但现在我们看到它们舔树干上的水。这显著地改变了我们对考拉如何在野外获得水分的理解，非常令人兴奋。”

考拉的生存

澳大利亚目前正在遭受有史以来最长的干旱期，严重的降雨不足和创纪录的最高气温。考拉在长期炎热和干燥的环境中经历严重的热应激和大量死亡事件，如果雨水稀少，它们会花更多的时间前往人工供水站饮水。

进一步的研究可以调查来自不同地区的考拉何时以及为什么需要获得自由水，这些自由水不是以水分的形式存在于树叶中，而是以液体的形式存在，例如雨水、河水或水坑里的水。

梅拉博士说：“这种舔树干的饮水行为依赖于考拉能够经受经常性的降雨来获取自由水，并表明缺乏雨水会影响它们获取自由水的能力，它们可能会遭受严重的有害影响。”我们知道考拉利用树木来满足它们的所有主要需求，包括进食、庇护和休息。这项研究表明，考拉也依靠树木获得自由水，并强调了保留树木对保护该物种的重要性。

考拉很少喝水？

野生考拉每天吃掉510克新鲜多汁的桉树树叶，据信，它们所吃树叶中的水分在夏季和冬季贡献了自身所需的大约四分之三的水分。在适应澳大利亚气候的过程中，考拉还具有非凡的尿浓缩能力，与同类大小的哺乳动物相比，它的呼吸和皮肤失水的程度要小很多。

在考拉的人工培养基地，人们观察到考拉喝水的行为，此前这种行为通常被认为是不寻常的，并归因于疾病或严重的热应激。此前也有有传闻称，野生考拉在夏季气温超过40摄氏度时会下树寻找水喝。考拉也被观察到接近人类以获得水（在干旱期间和火灾后的瓶子、花园和游泳池中），但这也被认为是不寻常的事情。

观察舔水行为

在这项研究中，梅拉博士整理了2006年至2019年间公民科学家和独立生态学家在维多利亚州游杨地区公园和新南威尔士州利物浦平原对考拉在野外喝水的观察结果。每次对考拉喝水行为的观察都是偶然发现的。

在游杨地区公园，自由放养的考拉在雨中或雨后舔着树干上的水的行为，有44次的观察记录。另外两个观察到的考拉舔饮树干上的水的行为记录在利物浦平原的甘尼达和穆拉雷镇之间。其中一只是成年的雌性考拉，她不间断地喝了15分钟的水。另一只是成年雄性，以稳定的速度喝水34分钟。

梅拉博士说：“由于考拉是夜间活动的动物，在强降雨期间很少观察到它们的行为，很可能它们的喝水行为在很大程度上没有被注意到，因此在过去被人们忽略了。我们的观察结果可能只代表了降雨期间通常在树上发生的少量喝水行为。”这表明考拉不是因为疾病或热应激而喝水的，这种行为可能代表了考拉是如何自然获得水的。

综上，我们知道，考拉不仅要喝水，而且还以舔从树干上流下来的雨水这种独特的方式来饮水。它们并非因为疾病或严重的热应激才喝水，喝水是它们的日常行为。

来源：寰宇科学新观察

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