《华尔街日报》/《泰晤士高等教育》美国大学排名基于15项关键指标进行评分。这些指标涵盖了四个方面：培养成绩、资源、参与度和环境。培养成绩占40%的权重，主要衡量毕业生的薪酬以及背负的助学贷款水平。资源占30%的权重，主要衡量学校投入到教学和服务学生上的开支。参与度占20%的权重，主要通过学生调查完成，衡量教学活动、与教职人员和其他学生的互动情况以及其他相关内容。环境占10%的比重，衡量学校的多样性水平。

在使用“自定义排名”功能时，可点击“清空所有选项”按钮来让四个方面的权重回到默认状态：回报40%，资源30%，参与度20%以及环境10%。

由于新冠病毒大流行，以及许多大学校园随之关闭，今年的学生调查被迫取消了。我们认为，期望高校在疫情危机之下投入大量时间和精力来做学生调查是不合理的。此外，由于学生们突然转到线上学习，我们担心他们在这样的体验下接受调查会导致数据出现偏差，在衡量教学成功与否上就变得不可靠。我们希望在编制2022年排名时能够回归正常的调查收集方式，但是对于此次排名，三项与学生参与度相关的指标没有更新，我们使用的是去年获得的数据。

我们的学生收录人数指标以前使用的是美国教育部的“高校计分卡” (College Scorecard ，简称CSC)的第一代学生入学率数据，以及美国国家教育统计中心(National Center for Education Statistics)的综合高等教育数据系统(Integrated Postsecondary Education Data System，简称IPEDS)的佩尔奖学金(Pell Grant)入学率。CSC数据现已不再发布，因此今年我们只采用了IPEDS的佩尔奖学金数据。我们将在明年排名时对这一变化进行审核，以确保仍能采用有意义的方式衡量经济多样性。

最后，在2019年3月的加强高校问责制行政令发布之后，CSC现在专注于收集研究方面的培养成果数据，并停止发布各高校学生入学10年后的总体薪酬值。这些数据已用于我们排名的编制模型中，我们无法用发布的新数据去替换掉它们。因此，今年我们再度使用了去年的培养成绩分数。明年我们会审查我们的方法，以找到适合该指标的替代数据，用于将来的排名。

学院和大学是否被认定为文理学院主要取决对卡内基高等教育分类法(Carnegie Classification of Institutions of Higher Education)提供的数据进行的分析。列入此类的学校需要满足以下条件之一：1）属于文理学士型学院；2）属于硕士型学院或大学，但是其颁发的大部分学士学位属于文理型学士，或者其颁发的学士学位的数量大于其颁发的高级学位（指硕士和博士）的数量。上述分析基于卡内基2018年编制的数据进行（这是目前的最新的版本），其原始数据为2016-17学年授予学位的情况。

录取人数基于IPEDS发布的2017-18学年全日制本科生或同等学力人数。

对每位学生的学术支出数据按照地区价格差异做出了调整，地区价格差异取自美国商务部经济分析局的区域价格等价数据。

一所学校的培养成绩、资源、参与度和环境四项分项得分总和不一定等于其总分。