《华尔街日报》/《泰晤士高等教育》美国大学排名基于15项关键指标进行评分。这些指标涵盖了四个方面：培养成绩、资源、参与度和环境。培养成绩占40%的权重，主要衡量毕业生的薪酬以及背负的助学贷款水平。资源占30%的权重，主要衡量学校投入到教学和服务学生上的开支。参与度占20%的权重，主要通过学生调查完成，衡量教学活动、与教职人员和其他学生的互动情况以及其他相关内容。环境占10%的比重，衡量学校的多样性水平。

在使用“自定义排名”功能时，可点击“清空所有选项”按钮来让四个方面的权重回到默认状态：培养成绩40%，资源30%，参与度20%以及环境10%。

跟去年一样，今年同样没有进行学生调查。我们认为，由于新冠病毒大流行，期望高校在疫情危机之下投入大量时间和精力来做学生调查是不合理的。此外，由于学生们转到线上学习，我们担心他们在这样的体验下接受调查会导致数据出现偏差，在衡量教学成功与否上就变得不可靠。对于此次排名，三项与学生参与度相关的指标没有更新，我们使用的是前年获得的数据。

此外，在2019年3月的加强高校问责制行政令发布之后，“高校计分卡” (College Scorecard)现在专注于收集研究方面的培养成果数据，并停止发布各高校学生入学10年后的总体薪酬值。这些数据已用于我们排名的编制模型中，我们无法用发布的新数据去替换掉它们。因此，去年我们使用了前年的增值指标。今年的榜单使用了同样的分数。

学院和大学是否被认定为文理学院主要取决对卡内基高等教育分类法(Carnegie Classification of Institutions of Higher Education)提供的数据进行的分析。列入此类的学校需要满足以下条件之一：1）属于文理学士型学院；2）属于硕士型学院或大学，但是其颁发的大部分学士学位属于文理型学士，或者其颁发的学士学位的数量大于其颁发的高级学位（指硕士和博士）的数量。上述分析基于卡内基2018年编制的数据进行（这是目前的最新的版本），其原始数据为2016-17学年授予学位的情况。

录取人数基于IPEDS发布的2018-19学年全日制本科生或同等学力人数。

对每位学生的学术支出数据按照地区价格差异做出了调整，地区价格差异取自美国商务部经济分析局的区域价格等价数据。

一所学校的培养成绩、资源、参与度和环境四项分项得分总和不一定等于其总分。