之所以会形成当前这种排位格局，主要考量是内阁各部门的成立时间先后，以及顺位继承人产生的方式，然后经过一两百年的调整演变，逐渐形成的。

从内阁部门成立时间的角度来讲，外交部长领导的美国外交部、财长领导的财政部、战争部长领导的美国战争部、司法部长领导的司法部这前四大内阁部门，都是在1789年成立的，算是美国内阁政府成立最早的部门。

其中美国外长领导的外交部在成立2个月后改称为国务卿领导的国务院、战争部长领导的美国战争部于1947年改称为防长领导的国防部。

国土安全部是美国最晚成立的部门，于“911事件”发生的次年，由小布什总统推动成立的，主要负责美国国内安全、应急事务处置及防止恐怖活动。

本来国土安全部长排在总统继承顺序的最末位，但国会考虑到该部门对美国国家安全的重要性，于是在2003年美国参议院通过了美国总统继任法修正案，直接把国土安全部长的总统继承顺序从第18位提前到第8位，排在内政部长之前，司法部长之后。

在国土安全部长之后，内政部长领导的内政部成立于1849年、农业部长领导的农业部是由1862年建立的联邦政府农业司改称而来、商务部长领导的商务部成立于1903年、劳工部长领导的劳工部成立于1913年……

这也就验证了内阁部长们的总统继承顺序，皆是按照部门成立时间先后的原则来确立的。

从顺位继承人产生方式的角度来讲，美国所有内阁部长都是由总统提名后，交给参议院进行表决，当大多数联邦参议员同意美国总统的提名，被提名的内阁部长才能正式就职。

而国会的领袖则属于民选产生，其中副总统兼任的参议院议长是跟美国总统选举同时进行的、众议院议长是所有民选联邦众议员选出来的、临时参议院议长是由所有民选的联邦参议员选出来的。

1945年杜鲁门接任总统后，正是基于他对民选官员比总统委任官员更有优先权的民主认识，才向国会提出修正案，要求把众议院议长、临时参议院议长排在国务卿之前，为总统顺位继承人。

这两条原则，算是奠定了当前美国总统顺位继承人的基本框架。

不过，这里我要强调的是，一开始美国总统的顺位继承人，并没有18人，确定这18人也是通过后续美国内阁各部门成立后，持续添加的。

在1787年美国制宪会议通过《美利坚合众国宪法》时，其中的第二条第一款所规定的总统继承人只有1人，那就是副总统。原文是这样说的：“如遇总统免职、死亡、辞职或丧失履行总统权力和职责的能力时，该项职务应移交给副总统”。

该条款当时一度引发争议，因为条文没有明确说明，总统职务移交给副总统后，副总统究竟是直接成为正式总统，还是代行总统职权，成为“代理总统”。

而且，在副总统履行总统职权后，如果也出现了某种状况，不能正常在位，该怎么办呢？

彼时，国会意识到总统和副总统存在同时缺位的风险，没有确定新的继承人这一漏洞后，开始着手总统继承法研究，并于1792年正式通过了美国第一部《总统继承法》法案，增加了美国总统和副总统同时缺位时的应对办法，即由临时参议院议长履行总统职权，如果临时参议长也不在，就由众议长担任，这就形成了美国总统初步继承顺序：副总统兼参议长、临时参议长、众议长、国务卿。

后来人们发现，当时施行的总统继承法所规定的总统继承人与现实有很大的差距，因为国务卿当总统的概率远比国会领袖当总统的概率要高得多。

截止到19世纪后期，有6位国务卿担任过总统，分别是第1任国务卿托马斯·杰斐逊于1801年当美国第3任总统、第5任国务卿詹姆斯·麦迪逊于1809年当美国第4任总统、第7任国务卿詹姆斯·门罗于1817年当美国第5任总统、第8任国务卿约翰·昆西·亚当斯于1825年当美国第6任总统、第10任国务卿马丁·范布伦于1837年当美国第8任总统、第17任国务卿詹姆斯·布坎南于1857年当美国第15任总统。

有国会领袖经历的总统只有1人，他就是詹姆斯·诺克斯·波尔克，于1835年和1837年，波尔克在第7任总统安德鲁·杰克逊的第二个任期内两度当选为众议院议长，并在1845年当选美国第11任总统。

这就说明了国务卿当时在美国人心中的威望远高于国会领袖，于是在1886年国会又通过立法程序，把总统顺位继承人顺序改为：副总统兼参议长、国务卿、众议长、临时参议长。

这一格局直到1945年罗斯福总统逝世，接任的副总统杜鲁门掌权后才被打破，又恢复到国会领袖的总统顺位排名高于国务卿的局面，延续至今。返回搜狐，查看更多