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美国正式的行政单位大致应该是联邦、州、市（镇），所谓“正式”，是指这些单位都有自己的行政、司法和立法部门。而county只是部分州自己划分的行政部门管辖区域，一般有州属警察、税务等部门，有的还有法院，但绝大部分都没有“县政府”或“县议会”，更没有“县长”，因此county并非正式的行政单位，其职能也极其有限。有的地区因为历史原因，“county”设置的时间比较长，影响就大，特别是在中西部各州，因此这些地区人们喜欢说自己来自某个“county”。但在其他地区，市、镇历史更长，因此普通民众对“county”的概念比较模糊。另外解释一下，一般地区的警察叫“sheriff”，受当地市、镇民众雇佣，相当于地方保安，但拥有执法权。而“county”里边的警察叫“Marshall”，隶属于州司法部，或者可以翻译成“州警”或者“执法官”，因为1890年代以前西部的Marshall可以自己司法的。现代的Marshall则和联邦的FBI类似，负责处理本州宪法规定的州权力范围内的事情，比如州内跨地区案件、流窜案件、重大安全案件等等，如要进入地方办案需要获得sheriff的要求或同意，否则会被视作入侵或违宪干涉地方自治。 county也可以翻译成“郡”，因为英国传统上“sheriff”的辖区正好也被翻译成“郡”。而实际上英国古代的county是伯爵世袭领地，sheriff则是国王外派的税收和保安代表，这一点上美国倒有点继承的意思。美国联邦宪法中并没有设置“county”，有的州也没有设置“county”。另外，“county”之上还有“大区”一说，这更是一个文化和习惯上说法，比如洛杉矶大区，包括三个“county”88个市，但“大区”本身不具有法律和行政意义。最后，美国的“city”和“town”并无隶属关系，甚至也并不表示大小关系，大部分州也没有明文规定必须称city或者town。一般来说农业地区喜欢叫“town”，而工业地区则称“city”，南方“town”多，北方“city”多。
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