FDA把色素分为两类。

第一类为"需要批次认证的色素（with batch certification requirements）"。即生产批次在确认符合要求后，才能在受FDA监管的产品中合法使用。这类色素主要源于化石资源。制造商从其申请认证的批次中提交一个样品后，FDA会对该样品进行测试，以确定其是否符合色素的成分和纯度要求。如符合，FDA会对该批次进行 "认证（certifies）"，并颁发认证批号（a certification lot number）。经认证的色素有特定名称，其包括固定前缀（如FD&C、D&C或Ext. D&C），颜色名和编号。例如FD&C Yellow No. 6（6号黄色色素，俗名日落黄），常见于麦片、冰淇淋和烘焙食品中。有时也会以其名称缩写进行标识，仅由颜色名和编号组成，如Yellow 6（黄色6号）。

第二类色素则无需上述流程。这些添加剂主要源于植物、动物或矿物。例如焦糖色（caramel color）和葡萄色提取物（grape color extract）。它们不受批次认证要求的约束，但同样必须遵守监管要求。