如果一个国家在所有方面都拥有绝对优势，那么贸易的可能性会怎样？ 这对于通常拥有受过良好教育的工人、技术先进的设备和最先进的生产流程的高收入国家来说是典型的。 这些高收入国家可以用比低收入国家更少的资源生产所有产品。 如果这个高收入国家的生产力全面提高，贸易还会带来收益吗？ 里卡多的优秀学生明白，贸易就是互惠互利的交流。 即使一个国家在所有产品中都具有绝对优势，贸易仍然可以使双方受益。 这是因为贸易的收益来自于专门研究自己的比较优势。

以表1中描述的美国和墨西哥之间的贸易为例。 在这个例子中，需要四名美国工人才能生产 1000 双鞋，但需要五名墨西哥工人才能生产。 生产 1000 台冰箱需要一名美国工人，但需要四名墨西哥工人才能生产。 美国在鞋子和冰箱的生产率方面具有绝对优势；也就是说，在美国，生产给定数量的鞋子和给定数量的冰箱所需的工人比墨西哥少。

表 1：生产鞋子和冰箱所需的资源

绝对优势只是比较各国之间工人的生产率。 它回答了这样一个问题：“在墨西哥生产鞋子需要多少投入？” 比较优势对同样问题的问法略有不同。 它没有比较生产一件商品需要多少工人，而是问：“为了在这个国家生产这种商品，我要放弃多少钱？” 另一种看法是，比较优势可以确定生产者的绝对优势相对较大，或者生产者的绝对生产率劣势相对较小的商品。 美国可以生产1,000双鞋，其工人人数是墨西哥的五分之四（四对五），但它可以生产1,000台冰箱，而工人人数只有四分之一（一对四）。 因此，美国的比较优势在于冰箱，其绝对生产力优势相对最大，而墨西哥的比较优势在于鞋类生产，其绝对生产力劣势最小。

当各国在其比较优势领域增加产量并相互贸易时，两国都能从中受益。 同样，生产可能性前沿是可视化这种好处的有用工具。

以美国和墨西哥各有40名工人的情况为例。 例如，如表 2 所示，如果美国分工分工，让 40 名工人制造鞋子，那么，由于在美国生产 1000 双鞋需要四名工人，总共将生产 10,000 双鞋。 （如果四名工人能制作 1000 双鞋，那么 40 名工人将制作 10,000 双鞋）。 如果美国有 40 名工人制造冰箱，每个工人可以生产 1,000 台冰箱，那么总共将生产 40,000 台冰箱。

表 2：完全专业化的交易前生产可能性

与往常一样，每个国家的生产可能性前沿的斜率是一台冰箱在放弃鞋类生产方面的机会成本，即劳动力从生产后者转移到生产前者（见图 1）。

假设在贸易之前的情况下，每个国家都喜欢生产鞋子和冰箱的组合，如A点所示。表3显示了每个国家每种商品的产量以及两个国家的总产量。

表3：交易前A点的总产量

继续这种情况，每个国家都将一定数量的劳动力转移到其比较优势领域。 例如，美国将六名工人从鞋子转移到生产冰箱上。 结果，美国的鞋产量减少了1,500个（6/4×1,000），而其冰箱产量增加了6,000个（即6/1×1,000）。 墨西哥还将生产转移到具有比较优势的领域，将10名工人从冰箱转移到鞋类生产上。 结果，墨西哥的冰箱产量下降了2,500个（10/4×1,000），但鞋子的产量增加了2,000双（10/5×1,000）。 请注意，当两国将生产转移到各自的比较优势（它们相对更擅长的地方）时，两种商品的总产量就会增加，如表4所示。 美国鞋产量减少了1,500双，但被墨西哥增加的2,000双鞋所抵消，而墨西哥减少的2,500台冰箱被美国新增的6,000台冰箱所抵消。

表 4：将生产转向比较优势可提高总产量

这个数字例子说明了对比较优势的非凡洞察力：即使一个国家在所有商品上具有绝对优势，而另一个国家在所有商品上都处于绝对劣势，两个国家仍然可以从贸易中受益。 尽管美国在生产冰箱和鞋子方面具有绝对的优势，但专门生产具有比较优势的商品在经济上是有意义的。 美国将出口冰箱，作为回报，进口鞋子。

这个例子表明，双方都可以从专门研究自己的比较优势和交易中受益。 通过使用本示例中的机会成本，可以确定可能使每个国家受益的交易范围。

在专业化和贸易之前，墨西哥最初生产了4,000双鞋和5,000台冰箱（见图1和表3）。 然后，在给出的数字示例中，墨西哥将产量转向了比较优势，生产了6,000双鞋，但仅生产了2,500台冰箱。 因此，如果墨西哥能够出口不超过2,000双鞋（放弃2,000双鞋），以换取至少2,500台冰箱（增加2,500台冰箱），那么这两种商品的消费量将比贸易前多。 毫无疑问，墨西哥的境况会好得多。 相反，在专业化和贸易之前，美国起初生产了5,000双鞋和20,000台冰箱。 在示例中，它随后将生产转向了比较优势，只生产了3,500双鞋，但生产了26,000台冰箱。 如果美国能够出口不超过6,000台冰箱以换取至少1,500双鞋的进口，那么它将能够消耗更多的这两种商品，而且毫无疑问，生活会更好。

表5显示了可以使两国受益的交易范围。 例如，美国向墨西哥出口4,000台冰箱以换取1,800双鞋的贸易将使双方受益，从某种意义上说，与没有贸易的世界相比，两国都能消费更多的这两种商品。

表5：有利于美国和墨西哥的交易范围

贸易使每个国家都能利用另一个国家较低的机会成本。 如果墨西哥想在没有贸易的情况下生产更多的冰箱，就必须面对国内机会成本并减少鞋类产量。 相反，如果墨西哥生产更多的鞋子，然后用美国制造的冰箱进行交易，而美国生产冰箱的机会成本较低，那么墨西哥实际上可以利用美国冰箱较低的机会成本。 相反，当美国专门研究其冰箱生产和墨西哥生产的鞋类贸易的比较优势时，国际贸易使美国能够利用墨西哥鞋类生产的较低机会成本。

比较优势理论解释了各国进行贸易的原因：它们有不同的比较优势。 它表明，国际贸易的收益来自于追求比较优势和以较低的机会成本进行生产。 以下 Work It Out 功能展示了如何计算绝对优势和比较优势，以及如何将其应用于一个国家的生产。

注意：计算绝对优势和比较优势

在加拿大，工人可以生产 20 桶石油或 40 吨木材。 在委内瑞拉，工人可以生产60桶石油或30吨木材。

表 6

第 1 步。 像表 6 一样画一张桌子。

第 2 步。 要计算绝对优势，请查看每种产品的数字中较大的数字。 在加拿大，一名工人可以生产更多的木材（40 吨比 30 吨），因此加拿大在木材方面具有绝对的优势。 委内瑞拉的一名工人可以生产60桶石油，而加拿大的工人只能生产20桶石油。

第 3 步。 为了计算比较优势，找出两国生产一桶石油的机会成本。 机会成本最低的国家具有比较优势。 在相同的劳动时间下，加拿大可以生产20桶石油或40吨木材。 因此，实际上，20 桶石油相当于 40 吨木材：20 桶油 = 40 块木材。 将等式的两边除以 20，计算出加拿大一桶石油的机会成本。20/20 石油 = 40/20 木材。1 油 = 2 块木材。 在加拿大再生产一桶石油的机会成本为2块木材。 委内瑞拉的计算方法相同：60 油 = 30 块木材。 将方程的两边除以 60。 委内瑞拉的一种石油的机会成本为1/2木材。 由于 1/2 木材 < 2 块木材，委内瑞拉在石油生产方面具有比较优势。

第 4 步。 通过反转数字来计算一块木材的机会成本，木材位于方程的左侧。 在加拿大，40块木材的劳动时间相当于20桶石油：40块木材=20块石油。 将方程的每一边除以 40。 一块木材的机会成本为1/2石油。 在委内瑞拉，相应的劳动时间将产生 30 块木材或 60 块石油：30 块木材 = 60 块石油。 将每边除以 30。 一块木材的机会成本为两块石油。 加拿大生产木材的机会成本较低。

第 5 步。 在此示例中，绝对优势与比较优势相同。 加拿大在木材方面具有绝对和比较优势；委内瑞拉在石油方面拥有绝对和比较优势。

第 6 步。 加拿大应该专注于机会成本相对较低的木材，委内瑞拉应该专注于石油。 加拿大将出口木材和进口石油，委内瑞拉将出口石油和进口木材。

为了直观地了解比较优势如何使各方受益，请暂时搁置涉及国民经济的例子，并考虑一群决定一起去露营的朋友的情况。 这六位朋友拥有各种各样的技能和经验，但特别是一个人，Jethro，以前做过很多露营，也是一名出色的运动员。 Jethro 在露营的各个方面都有绝对的优势：他能更快地背着背包、收集柴火、划独木舟、搭帐篷、做饭和洗澡。 所以问题在于：因为Jethro在所有方面都有绝对的生产力优势，他应该把所有工作都做完吗？

当然不是！ 即使 Jethro 愿意在其他人坐在身边时像骡子一样工作，但他和大多数凡人一样，一天只有 24 小时的时间。 如果每个人都坐在那里等待 Jethro 做所有事情，那么 Jethro 不仅会成为一个不开心的露营者，而且他的六个朋友也不会消耗太多产出。 比较优势理论表明，如果每个人都弄清楚自己的比较优势领域，也就是说，与Jethro相比，他们的生产力劣势最小的露营区，他们就会从中受益。 例如，Jethro可能比其他任何人都快80％，但收集柴火的速度仅快20％，搭帐篷的速度快10％。 在这种情况下，Jethro应该专注于建造火灾和做饭，而其他人则应该根据自己的生产力劣势最小的领域来完成其他任务。 如果营员根据比较优势协调努力，他们都能获益。

即使一个国家的所有商品的生产率都很高，它仍然可以从贸易中受益。 贸易收益是比较优势的结果。 通过专门生产其放弃最少的产品，一个国家可以生产更多的产品，并将额外的产出提供出售。 如果其他国家也专注于其比较优势领域和贸易，那么高生产率的国家就能从其他国家较低的生产机会成本中受益。

伯恩斯坦，William J. A Splendid Exchange：贸易如何塑造世界。 大西洋月报。 纽约。2008 年。