各种各样的音乐及乐器，在人们沿着丝绸之路迁徙时而传播到其发源地之外。反过来，那些沿丝绸之路旅行的人被游历地区的多种音乐影响。实际上，丝绸之路地区常见的许多乐器的演奏方式非常灵活多变，可以用来演奏各种风格的音乐。

证实不同乐器在丝绸之路上传播的大部分证据来自绘画、浮雕和雕像，这些痕迹可以用来追溯丝绸之路上不同乐器的轨迹。例如，在北印度次大陆、巴克特里亚以及丝绸之路沿线的其他地区，都有地中海地区特有的乐器里拉琴的踪影。

在某些情况下，不同的乐器的采用与沿丝绸之路传播的特定宗教运动密切相关。例如，早在公元1世纪或2世纪佛教传入中国之前，中国就制造了几种先进的声学乐器。这些包括敲击青铜钟、鼓和编钟。然而，在佛教通过丝绸之路引入该地区之后，大多数这些洪亮且不便移动的打击乐器变得不那么受欢迎了。大约在这个时候，管乐器和弦乐器变得越来越流行，我们在考古记录中能发现更多它们的痕迹。随着时间的推移，青铜钟、编钟和鼓被替换为更易于运输的弦乐器。因此，一幅典型的7世纪浮雕描绘了音乐家演奏箜篌、琵琶、齐特拉琴，口风琴和长笛的场景。

竖琴揭示了中亚、中国、印度和西方地区之间复杂的音乐交流。不同类型竖琴的分布和使用对应于在波斯和印度音乐影响下的独特地理模式。在丝绸之路上有两种竖琴的常见类型，它们分别是拱形竖琴和箜篌。拱形竖琴首先出现在公元前4世纪后期的美索不达米亚，是公元前一世纪至公元800年间印度次大陆的主要弦乐器之一。

另一方面，箜篌出现在公元前1900年的晚期，在古希腊和埃及被人们使用。后来竖琴传到世界许多其他地方，然后被纳入佛教音乐传统，并被传播到东亚，在公元5世纪它们在中国扎根。在佛教出现和传播期间，来自中亚的竖琴有500多种不同的表现形式，许多形式都来自丝绸之路沿线地区。

音乐易于传播，在进口乐器是沿着丝绸之路传播的时候，它们经常被融入现有的音乐传统中。今天，这种乐器和传统的交流仍痕迹清晰，它们是丝路共享文化遗产的不朽元素之一。其他弦乐器和管乐器如小提琴和长笛的广泛流行进一步证明了这一点。今天，音乐以及其他表演艺术仍然是丝路共享的非物质文化遗产的重要元素，它们代代相传，不断由社区和群体重建，提供群体间的延续感和身份认同感。

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