在葡萄酒的发酵过程中，酵母会将糖分转化为酒精，发酵完成后，酒液中没有被酵母转化成酒精的残留下来的糖分就是残留糖分。

干红葡萄酒中的“干”是表示酒中残留糖分的含量小于或等于4克/升。

葡萄酒按照颜色分为红葡萄酒、白葡萄酒和桃红葡萄酒，按照含糖量分为干型、半干型、半甜型和甜型，“干红”即“干型红葡萄酒”的简称。“干型红葡萄酒”的法语是“Vin rouge sec”，英语为“Dry red wine”，汉语所说的“干”由英文“Dry”翻译而来。“Dry”在英语中除了有“干燥”之意，还有“不含糖”的意思。因此称呼不甜的葡萄酒时会用到这个词，只不过在翻译成中文时使用了另一个意思，才有了“干红”“干白”等说法。