贾家是宁国府先过的中秋节。因为贾敬才死两年，按照清朝制度，父亲去世后，儿子孙子都要守孝三年，在这三年中不应“忘哀作乐”，图取热闹，所以贾珍决定：“咱们是孝家，明儿十五过不得节”，遂提前于八月十四日晚上与妻子姬妾一起吃些瓜饼和酒饭，就算应个景儿了。但是，西瓜月饼等节礼亲友们还是要送的，这些就都交给尤氏一一分派人送去。尽管如此，宁府也还是在八月十四日晚上举家吃了顿酒饭，“煮了一口猪，烧了一腔羊，备了一桌菜及果品之类”“在会芳园丛绿堂中开怀赏月作乐”，还命丫鬟佩凤等吹箫、唱曲。

中秋节最热闹的应该还是荣国府。到了八月十五日晚上，不仅全家贾赦、贾敬等男人都到贾母处聚会，而且宁府贾珍与尤氏夫妇也来了。贾母与贾珍说了他昨日送来的月饼好。贾珍告诉贾母：“月饼是新来的一个专做点心的厨子，我试了试果然好，才敢做了孝敬。”直到贾母发话：“此时月已上了，咱们且去上香。”大家遂都随着贾母先去了园内嘉荫堂前边的台上“焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品等物…邢夫人等一干女客皆在里面久候。…真是月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状。”地上则铺着拜毯棉褥。

“斗香”是用四方形上大下小的“纸斗”，内里装着香屑或沙土，上面插着二尺来高的一炷香，上粗下细如塔形，一斗香可以燃烧一夜。烧斗香祭月是江浙的习俗。曹雪芹在这里有意的描写出了贾家原是由南方江浙一带来的，祭月烧香仍是江浙的习俗。正是祭月时，由贾母洗了手先行上香拜过，然后众人等一一拜过。祭完了月，“贾母便说：‘赏月在山上最好’”，于是合家人便由贾母带头登上了园中“不过百余步”的假山山脊一处名“凸碧山庄”的“敞厅”。厅前平台皆列下了桌椅。“凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意”。贾母居中坐下，其他人则“团团围坐”。桌上摆满了由宫内送来的“内造瓜仁油松穰月饼”及其他月饼、西瓜、果品。连丫鬟、婆子们也专有一桌。贾母兴致很高，边吃月饼等边饮酒，还折了一支桂花让人“击鼓传花”，传到谁手里就要饮一回酒还要说一个笑话，以致从来严肃的贾政和贾赦都分别说了一个“怕媳妇”的和暗喻有一个母亲偏心的故事，逗得大家都笑的高兴。贾母还特意让园中的小戏子吹笛子助兴。这样，赏月一直闹到了四更多，天气凉，大家才散。贾母特穿了斗篷坐着“竹椅小轿”“由两个婆子搭起，众人围随”着出园子各回各处安息。

中秋节月亮最圆，是一个象征团圆的节日，有的人家合家齐聚，欢欣鼓舞，但是，也有的人由于种种原因家庭离散，在这个团圆的节日中反生悲凄之情。杜甫在安史之乱中写的《八月十五夜月》诗中就有“满月飞明镜，归心折大刀。转蓬行地远，攀桂仰天高”的诗句，表现出了在中秋节这个举家团圆的日子，自己却因为逃难反而离家越来越远的凄凉心情。

苏轼因为与弟弟苏辙数年未见，在中秋节时想念弟弟而作的《水调歌头·明月几时有》中亦有“何事长向别时圆？（月亮，为什么总是在人们离别的时候才圆呢？）人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”。这种中秋节时某些人们的特有心情，曹雪芹在写《红楼梦》贾家中秋之欢时是不会遗漏的。

他写贾母因为往年薛姨妈也在，今年薛家（包括宝钗）自己一家过节去了，加上凤姐、李纨等都病着，不能来，很感慨今年不如以前热闹，因说：“常日倒还不觉人少，今日看来，还是咱们的人也甚少，算不得什么。想当年过的日子，到今夜男女三四十个，何等热闹。今日就这样，太少了”“可见天下事总难十全。”（贾母）说毕，不觉长叹一生，遂命拿大杯来斟热酒，颇有以酒浇愁的意思；特别是在“夜静月明”，听了笛声悲怨之后，更是不免有触于心，堕下泪来，像这种伤感之情，在平时我们在贾母的身上是看不到的。

再有，林黛玉与史湘云因为都是“父母不在（早亡）”，遂在大家热闹的时候，反倒“对景感怀”，两人离席出来。黛玉更是“自去俯栏垂泪”。倒是湘云心宽些，反倒劝慰黛玉，两个人到山下的水洼处，一起联诗，借以消愁；黛玉在湘云的陪伴下也慢慢想开一些，说：“正如古人常说的好，‘事若求全何所乐’”，遂勉强地压住自己的“旅居客寄”的凄凉心情，与湘云一起将诗联完。联系到第十三回秦可卿在死前给王熙凤托梦时所说的：“常言‘月满则亏，水满则溢’”，并以此警告凤姐应该防备贾府日后衰败的一天，有人认为，曹雪芹写贾母在中秋节时的感叹和黛玉等联诗的诗句中，都有着对贾家将要衰败的预示。

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