这个老妇人原来是邪恶的巫婆，她建了这幢房子引诱孩子，这样她就能把她们杀了吃掉。在孩子们醒来后，她把韩塞尔扔进了鸡笼里，并强迫葛雷特做各种杂活，包括喂肥她哥哥以便女巫宰杀。韩塞尔在巫婆来看他有没有长胖时让女巫摸到其伸来的鸡骨头，以此为自己争取更多的时间。

四周后巫婆让葛雷特去检查烤箱里烘烤的面包，意图悄悄把孩子推进去烘烤她。但葛雷特最终成功反杀了巫婆。她骗巫婆自己看向烤箱，巫婆刚走进去葛雷特就把她锁在里面，伴随着巫婆的惨叫，葛雷特救下了韩塞尔。在他们逃脱前，她们偷走了她珍贵的宝石和珍珠，孩子们设法找到了回家的路，让他们的父亲成了一个富人。

整件事的开始——丢弃孩子的意愿，在18世纪末19世纪初德国遭受了很多饥荒的折磨。据估计 在1708到1711年间有40％的人口死于饥荒，饥荒在1771年到1772年再次肆虐。格林兄弟在1785年和1786年先后出生，他们可能感受到或看到了这些损失带来的影响，至少他们在民俗访问中遇到了经历过饥荒的老人，那场饥荒中的一大事实就是那个时候孩子可能会被遗弃甚至被杀死，因为没有更多食物可供应了，有些人试图为那些死亡辩护，相信自己这么做能让整个家庭活下来。可以说《糖果屋》为这种戏剧性且可怕的措施提供了合理的解释。

在18世纪下叶的德国，母亲们隐瞒身孕是非法的，其他所有人都有义务举报任何疑似怀孕的情况。一些妇女认为隐瞒身孕对她们的经济社会乃至个人的生存都是必要的。这段时间杀婴案件的法庭记录也支持了这一观点，称其为"贫困"，害怕惩罚与社会耻辱是主要动机。有趣的是，无论是父亲还是母亲都可被控告谋杀自己的孩子，但只有母亲被判有杀婴罪，这些历史环境可以解释为什么在1812年的格林童话中是母亲坚持要遗弃孩子。

那么那个邪恶的巫婆呢？德国有自己独特的对邪恶食人怪物的诠释""或是"孩童吞食者"。既是童话故事又是对孩子的警告。这些食尸鬼通常被描述成身材高大，毛发浓密，背着一大袋孩子的男人，他会贪婪地把东西塞进嘴里——这是让孩子听话的好方法。这个怪物的女版很像一个老套的巫婆，一个身形佝偻、有着鹰钩鼻、头发凌乱的老妇人，或许是因为这个，当德国人因巫术而被起诉时，他们往往也会被指控绑架与吃孩童。

《糖果屋》中"在烤箱里烘烤孩童"的句子，甚至可能有它自己的解释。在研究中偶然发现16世纪一系列的德国女巫审判里，35个女巫在纳德林根审判中被判刑。她们中的一些人在酷刑之下供认自己是食婴主义以及"在铜锅里烹煮婴儿"。她们也承认了 "加工孩童的尸体以及在烤箱里烘烤他们"。

我们已经谈到了女巫。但由面包和糖果建成的房子如何解释？姜饼屋这个单词是由德语 ""翻译过来的。格林兄弟是首先在写女巫的故事中用这个单词的人，与其说他们让现实中的姜饼屋变得受欢迎不如说这是一部戏剧的功劳。随着时间的推移，这座房子逐渐成为一个标志，主要是因为在1893年12月演绎的童话歌剧，歌剧中的房子由蛋糕建造，被称为姜饼屋。歌剧的布景设计强化了这种感觉，它创造了某种只存在于想象中的东西，除了由蛋糕制成，这幢房子被一面姜饼人构成的墙包围着，它们是邪恶巫婆的受害者。

格林兄弟把口头故事和百年德国民间传说结合起来，创作出一直以来最受欢迎的故事之一。

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